El emperador Guangxu estaba desesperado por reformar y se enfrentó al tema del dinero. No recortó los gastos de la familia real, sino que tomó más préstamos y desvió algunos gastos militares para renovar el palacio de verano. La razón por la que un emperador concienzudo hizo esto fue porque quería que la emperatriz viuda viviera con lujo y fuera del camino. Supuso correctamente que su propio reinado sería precario mientras ella estuviera cerca, ya que podía destronarlo y había sido gobernante de facto como regente. Resulta que molestó demasiados intereses creados y funcionarios que estaban atrapados en sus caminos con sus reformas. Esas personas hicieron que la emperatriz viuda le cortara las alas y ella volvió a estar a cargo.
Seguramente no escapó a su atención de que, mientras enfrentaba las amenazas de colonizar los poderes occidentales, la gente no estaba exactamente satisfecha. Si ella alterara las pancartas y los funcionarios de Manchuria (incluida la realeza) estaría en una posición precaria sin ningún tipo de apoyo. Esto se demostró cuando comenzó una guerra con las ocho naciones y los funcionarios de Han, que eran comandantes y gobernadores, formaron un pacto para ignorarla. Se mantuvieron a salvo a sí mismos y a sus territorios al llegar a un acuerdo con las potencias occidentales, algunos incluso los ayudaron. Su objetivo era preservar su fuerza y si los Qing se derrumbaban, instalarían uno propio como presidente.
Así que fue inteligente para retener una base de poder leal política y militarmente. Sin embargo, más tarde se volvió demasiado dependiente de los funcionarios Han, ya que los suyos fueron diezmados y los Han estaban entre los más modernizados. Muchos de los leales a ella y que habían apoyado la guerra fueron ejecutados o exiliados según las demandas de la alianza de las ocho naciones, por lo que se redujo a su tamaño. Durante la guerra se cuenta que algunos de los hombres de la bandera corrieron hacia los ejércitos occidentales sin miedo y fueron abatidos por ellos, mientras que ellos mismos estaban armados solo con lanzas y espadas. Así que los estandartes fueron una buena inversión en términos de lealtad.
Ella continuó renovando el palacio de verano a un gran costo, lo que paralizó a la marina. Esto fue desastroso y parece estar motivado por su deseo de salvar la cara. También gastó dinero en celebraciones por su cumpleaños. Su razonamiento era mantener una fachada de poder que supongo que es bastante común cuando se trata de proyectar poder, solo las manifestaciones concretas de poder habrían sido más efectivas.
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Dicho esto, hubo recortes en el camino ya que los ingresos fiscales se redujeron y quedaron paralizados por reparaciones y deudas.
Era lo suficientemente inteligente como para saber que las reformas también pondrían en peligro su posición y posiblemente incluso derrocarían a la dinastía. Entonces expresó su apoyo a la reforma para evitar a los revolucionarios mientras la pospone y solo promulga reformas menores. Su objetivo era más modesto pero aún no fácil: asegurarse de que la dinastía no cayera en su reloj. Estoy seguro de que se dio cuenta de que no duraría mucho más después de ella.