La respuesta corta básicamente tres razones principales; Poder naval, cambio tecnológico y un poco de suerte (que pueden haber ayudado a basarse en los principios culturales de la época).
Todos los europeos se expandieron desde alrededor de 1500. Simplemente llegó en oleadas y el más grande y más reciente fue el británico. La mayoría de las potencias navales europeas se turnaban en las colonias, y los principales actores eran Portugal, España, los Países Bajos y, finalmente, Gran Bretaña. Los británicos salieron de las guerras napoleónicas los más fuertes y habían liderado las fuerzas que lo derrotaron. Al ser una isla, les permitió evitar la mayor parte del caos causado por él y los dejó lo suficientemente fuertes como para aprovechar la situación mientras otros se reconstruían. Parte de esto provino de la naturaleza agresiva de sus comerciantes y comerciantes que accidentalmente tomaron la mayor parte de la India (luego fueron absorbidos por el gobierno).
Pudieron usar esto más su liderazgo de la Revolución Industrial para hacer una base que condujera a un fuerte progreso hacia las colonias. Pudieron rentabilizar áreas anteriormente no rentables. La mayoría de las colonias anteriores habían sido explotadas solo para obtener recursos naturales como oro, plata, algodón, tabaco y caña de azúcar. Si bien también usaron los recursos, también usaron sus colonias como mercados gigantes para sus nuevos productos industriales, lo que aceleró aún más la industria. El impulso a nuevos mercados fue una de las principales causas del colonialismo, especialmente para los británicos. El desarrollo de vacunas ayudó a los europeos a no morir también en los trópicos, lo cual fue agradable y ayudó a permanecer allí a largo plazo.
Los europeos también desarrollaron barcos de vapor en la década de 1800, que también es una tecnología pionera de los británicos, que básicamente hizo que todas las demás naciones que no las usaran fueran superadas irremediablemente.
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En comparación, China era 1/3 de la economía mundial en 1800. Para 1900, eran del 3%.
Las reglas del juego que habían sido similares en general durante mucho tiempo fueron completamente eliminadas durante el ascenso británico y cabalgaron / guiaron esa ola hasta donde pudieron llegar.
Afortunadamente para ellos, su reemplazo fue un estado sucesor suyo (los estadounidenses), por lo que su caída fue pacífica, algo así como una jubilación y no requirió una guerra importante contra el nuevo poder. Lo que tomó estas 3 ventajas y funcionó con ellas aún más.