Si. En 1942, la Armada japonesa tenía seis portaaviones de flota. Akagi, Kaga, Soryu, Hiryu, Shokaku y Zuikaku.
Durante la Batalla de Midway perdieron cuatro. Cuatro de seis. La mayoría de los veteranos tripulantes altamente calificados perecieron, incluidos sus capitanes. ¿Cómo es que no es un desastre? (La mayoría de la tripulación aérea sobrevivió, pero un portaaviones es un barco. No funcionará sin una buena tripulación bien entrenada).
El IJN también tenía a Junyo y Ryujo, pero eran transportistas de segunda clase. El Junyo ni siquiera podía operar torpederos debido a su diseño de conversión inferior. El Hosho era demasiado pequeño y lento.
Akagi, Kaga, Hiryu y Soryu. Akagi y Kaga eran barcos de más de 30,000 toneladas. Hiryu y Soryu eran buques de transporte medio de 20,000 toneladas. Todos ellos, a excepción del Kaga (que era un barco de guerra convertido) tenían velocidades de más de 30 nudos. También pudieron transportar alrededor de 60 aviones. Todos se hundieron en Midway.
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Japón también hizo construir Shokaku y Zuikaku en 1941, que eran comparables a los transportistas de clase USN Essex que los estadounidenses lanzaron en 1943. No participaron en el ataque.
Estos seis portaaviones tenían una tripulación de cubierta bien entrenada y sus pilotos eran élites veteranas con más de 3000 horas de vuelo, tal vez más.
La Guerra del Pacífico fue controlada en gran medida por el poder aéreo. Fue el poder aéreo el que devastó Pearl Harbor, Darwin, etc. Los japoneses necesitaban la supremacía aérea para montar una exitosa invasión de Port Morseby, Midway, Wake, etc.
La única forma en la Segunda Guerra Mundial de tener la supremacía aérea en esas vastas áreas del Pacífico era a través del poder aéreo entregado por los portaaviones.
Los aviones carecían de la velocidad y el alcance para operar distancias tan grandes (a menos que hubiera una base aérea amiga cerca).
Un portaaviones que funcionara bien necesitaba una tripulación de cubierta experta que necesitara cómo armar los aviones, cargarlos en la cubierta de vuelo, derribarlos de nuevo, etc. Los japoneses nunca podrían haber logrado su exitoso ataque en Pearl Harbor si su tripulación de cubierta no fuera t elite.
(FYI. La mayoría de los pilotos de IJN realmente escaparon. Echa un vistazo al libro llamado Shattered Sword que tiene una buena investigación).
Es posible que desee saber que IJN no pudo reemplazar a sus operadores lo suficientemente rápido. Deberían haber producido una docena más de naves de la clase Shokaku, pero no pudieron hacerlo.
En cambio, produjeron un portador de cubierta de acero, el Taiho, durante la guerra. Tenía una cubierta blindada de acero para evitar el daño de los bombarderos de buceo USN. Llevaba un complemento de avión más pequeño como resultado de la armadura. Pero esos molestos estadounidenses usaron un submarino para torpedearlo. IIRC fue alcanzado por un torpedo.
La tripulación sin experiencia del Taiho falló el procedimiento de daño y la nave explotó, matando a la mayoría de ellos.
IIRC, el IJN también produjo dos o tres transportadores tipo Soryu más, naves rápidas con muy poca protección de armadura.
(Los japoneses también convirtieron un acorazado, el Shinano, en un portaaviones. Pero se hundió antes de que entrara en funcionamiento. Para entonces, la guerra estaba claramente perdida para Japón).
En 1944, los estadounidenses, por otro lado, desplegaron docenas de portaaviones, incluida la clase de portaaviones pesados Essex, y otros portaaviones y escoltas.
Si los japoneses tuvieran esos cuatro transportistas en 1943, aún podría haber conservado alguna ventaja sobre los estadounidenses (antes de que saliera su nueva flota de guerra). Habrían evitado que los estadounidenses usaran el campo Henderson. Incluso podrían haber hundido a todos los transportistas estadounidenses y haber convertido el Pacífico en un lago japonés durante aproximadamente un año.
A principios de 1943, los estadounidenses tenían todos menos uno de sus portaaviones gravemente dañados o hundidos. Y tuvieron que pedir prestado un portaaviones + tripulación de la muy odiada Armada Británica, el HMS Victorious.
HMS victorioso (R38) – Wikipedia