Como los tanques requieren una enorme cantidad de combustible, a menudo se trasladan a un área que necesita protección y permanecen allí para protegerlo. Como tal, tienden a seguir la mayoría de las batallas.
Sin embargo, cuando las tropas enemigas tienen una posición fortificada, los tanques se moverán primero, protegiendo a la infantería detrás de ellos mientras usan sus armas principales para liberar un camino a través de los territorios hostiles. Y pueden hacerlo mientras tengan suficiente combustible.
El M1 Abrams, por ejemplo, tiene un tanque de combustible que puede contener 500 galones estadounidenses (1.900 litros) que le da un rango operativo de 265 millas o 426 km. Si bien eso parece mucho, necesita reabastecerse de combustible después de viajar esta distancia, y si eso sucede en territorios hostiles, entonces el tanque básicamente se ha varado. Por lo tanto, generalmente evitan tener que mover tanques que se adentran en territorios hostiles. Al menos, no hasta que puedan proporcionar combustible adicional al tanque. (¡Pero las líneas logísticas que tendrían que proporcionar este combustible son vulnerables!)
Por lo tanto, los tanques y otros vehículos blindados a menudo se usan con fines defensivos, incluida la defensa de las tropas que avanzan. Por lo tanto, un tanque puede moverse a la línea del frente y tomar una posición allí, ver los campos de batalla y proporcionar fuego de cobertura y proporcionar inteligencia tanto a los soldados en el campo como a la sede. Aviones y helicópteros volarán sobre el campo de batalla y “lloverán el infierno” sobre las tropas enemigas mientras las tropas de infantería se mueven hacia adelante, encontrando puntos críticos enemigos y les dicen a los tanques y aviones dónde deberían disparar. (Si los soldados mismos no pueden hacerlo ellos mismos).
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La invasión de Iraq en 2003 muestra cómo iría. Los primeros aviones y helicópteros intentarían derribar tantas fuerzas enemigas como sea posible. Luego, las tropas de infantería y los infantes de marina seguirían a pie, en vehículos blindados o en helicóptero para establecer fortalezas en los territorios enemigos. Los tanques seguirían para mantener esa posición y proporcionar fuego de cobertura y desactivar los tanques enemigos.
Mover los tanques primero sería un error, ya que los tanques en sí mismos no tienen una buena visión general del campo de batalla. Los comandantes de tanques confían en los ojos y oídos fuera del tanque para saber dónde atacar. Los tanques modernos tienen equipos adicionales como la visión térmica, por lo que dependen menos de las fuerzas externas, pero aún tienen una visión limitada si el comandante no saca la cabeza del tanque. Y los tanques son vulnerables a varias armas.