Se necesita un tiempo para encontrar una exitosa película de Hollywood que sea crítica de la Confederación. Después del final de la Era de la Reconstrucción, la cultura estadounidense a menudo desestimó la esclavitud como causa de la guerra, mientras que enfatizó la reconciliación de las divisiones seccionales Norte / Sur para crear la unidad nacional entre los blancos. Según Race and Reunion: The Civil War in American Memory del historiador David Blight, este énfasis cultural en la reconciliación Norte / Sur aseguró que el Norte sería cómplice en la perpetuación del Sur de Jim Crow.
Por esta razón, puede ser difícil encontrar una vieja película de Hollywood dispuesta a adoptar una postura anti-confederada sólida, ya que sería vista como perjudicial para la unidad Norte / Sur, además de arriesgarse a un boicot de los cinéfilos del sur. El primer ejemplo que puedo encontrar de una película que describe las atrocidades cometidas por el lado confederado de la Guerra Civil es Dark Command, una película de 1940 del director Raoul Walsh. La película está basada en la historia de Quantrill’s Raiders, un grupo asesino de guerrilleros pro confederados que incluyó al futuro proscrito del Salvaje Oeste Jesse James.
Según el resumen de la trama de la película en Wikipedia,
Mary McCloud (Claire Trevor) se casa con un maestro de escuela de Kansas aparentemente pacífico William Cantrell (Walter Pidgeon), antes de descubrir que él guarda un secreto oscuro. En realidad, es un líder ilegal que ataca a ambos lados en la Guerra Civil para su propio beneficio. Después de capturar una carreta cargada con uniformes confederados, decide hacerse pasar por un oficial confederado. Su ingenuo e idealista hermano Fletcher (Roy Rogers) se une a lo que él cree que es una fuerza guerrillera rebelde. Mientras tanto, la madre severa pero amorosa de Cantrell (Marjorie Main) se niega a aceptar el botín mal recibido de su hijo.
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Cantrell captura al ex pretendiente de Mary, el partidario de la Unión Bob Seton (John Wayne), y está programado para su ejecución. Después de ser rescatados por un desilusionado Fletcher McCloud, Seton y Mary Cantrell corren a la ciudad de Lawrence (lugar de una verdadera masacre liderada por Quantrill) para advertir a los residentes de un inminente ataque de la pandilla de Cantrell.
A pesar de que la película muestra a los confederados involucrados en actos violentos y criminales, la película todavía trata de hacerlo en ambos sentidos. El villano viste un uniforme confederado, pero se lo representa como un impostor, no como un confederado “real”. La película no dice exactamente que la Confederación era intrínsecamente mala, sino que había sido mal utilizada para cometer crímenes contra personas inocentes. Además, el rescate del simpatizante de la Unión Bob Seton (interpretado por John Wayne) por el simpatizante confederado Fletcher McCloud (interpretado por Roy Rogers) puede verse como un ejemplo de la narrativa de “reconciliación” Norte / Sur que Blight asocia con la perpetuación de Jim Cuervo después del desmantelamiento de la reconstrucción.
Según datos de IMDb y Wikipedia, la película tuvo éxito financiero, obteniendo aproximadamente $ 1 millón de un presupuesto de $ 750,000, aunque en ningún lugar tan exitoso financieramente como Gone With the Wind. Sin embargo, el lanzamiento de Dark Command, aproximadamente un año después de que salió Gone With The Wind, sugiere que Gone With The Wind creó un mercado para las películas de la Guerra Civil que también creó espacio para que pasaran algunas historias ligeramente anti-Confederadas.