Vietnam estaba totalmente respaldado por el poder industrial de la Unión Soviética y China (en menor medida). Con este apoyo, en el nivel de las batallas de infantería, los vietnamitas se igualaron a los soldados estadounidenses o sudvietnamitas.
Fue la mayor habilidad, motivación, moral y el uso hábil del terreno (selvas, pantanos y arrozales) lo que condujo a la victoria norvietnamita. Para que esto sucediera, el apoyo soviético era esencial.
Mientras que las guerrillas del Viet Cong desempeñaron un papel importante en la reducción de la moral de sus oponentes, el ejército vietnamita regular dio el golpe final. En otra guerra, unos años antes, en Bangladesh, las guerrillas Mukti Bahini jugaron un papel destacado, pero el golpe de gracia fue entregado por el ejército indio.
Henry Kissinger en sus años de la Casa Blanca lamentaba que la guerra de Vietnam, a los pocos años de la guerra de Bangladesh, mostrara el poderío militar estadounidense con poca luz y preocupado por el impacto que tendría en otros aliados estadounidenses con armas similares.
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Esta lección de la insuficiencia de las fuerzas guerrilleras fue llevada a casa con fuerza en Afganistán cuando el gobierno de Najibullah sobrevivió dos años completos después de la retirada de las fuerzas soviéticas. El final llegó solo cuando las principales formaciones de fuerzas afganas bajo el señor de la guerra General Rashid Dostum cambiaron de bando a los talibanes. Los norvietnamitas obtuvieron una victoria fácil porque las fuerzas regulares de Vietnam del Sur cambiaron de bando o se derritieron.