Estos fueron dos tipos muy diferentes de guerras. La Guerra de Corea fue en su mayor parte una guerra entre ejércitos (y fuerzas aéreas y, por un lado, una armada), mientras que la guerra de Vietnam durante la mayor parte del tiempo fue una guerra de guerrillas, con raras batallas entre grandes fuerzas del ejército. (Estados Unidos ganó todas esas batallas, algunas por pura potencia de fuego abrumadora y ventajas logísticas).
La Guerra de Corea comenzó como una invasión directa del sur por el ejército del norte. El ejército NK tuvo un éxito considerable y “conquistó” la mayor parte de la península. Las fuerzas estadounidenses y SK se retiraron a un estrecho perímetro en el extremo sur de Corea alrededor del puerto de Pusan. A partir de aquí, podrían reabastecerse masivamente, reforzados por nuevas tropas estadounidenses y tener líneas muy cortas. En contraste, el ejército NK tenía líneas de suministro muy largas y un sistema de suministro logístico deficiente, que empeoró cuando los aviones de la Marina de los EE. UU. Lo bombardearon y lo bombardearon y la Fuerza Aérea de los EE. UU. También lo bombardeó. Los EE. UU., El ejército SK y los otros aliados de la ONU empujaron a las fuerzas NK del perímetro de Pusan, y comenzaron a colapsar, y luego MacArthur desató el aterrizaje en Inchon detrás de las líneas NK, de modo que fueron amenazados con la destrucción completa y circunvalación. La mayoría de las fuerzas NK fueron destruidas o entregadas, y las fuerzas estadounidenses / SK / ONU penetraron profundamente en Corea del Norte. Esto provocó a los chinos que no querían las fuerzas estadounidenses en su frontera sur, y un ejército chino masivo se infiltró en Corea y luego emboscó a muchas unidades estadounidenses, obligándolos a retirarse a lo que estaba bastante cerca de la frontera original. Después de un año de estancamiento de guerra de trincheras, se acordó un armisticio. Hasta cierto punto, el público de EE. UU. Apoyó la guerra, y tanto los demócratas como los republicanos dentro y fuera del gobierno también lo hicieron, siendo las diferencias principalmente quienes querían ser más agresivos contra los chinos.
La Guerra de Vietnam, en cambio, comenzó como una campaña anticolonialista contra los franceses a principios de la década de 1950, después del armisticio en Corea. Una vez que los franceses tuvieron su gran debacle en Dien Bien Phu, los Estados Unidos, los rusos y otros negociaron en Ginebra para establecer dos gobiernos separados que se suponía que finalmente se unirían en una sola línea, en la línea de la partición de Corea. El plebiscito unificador prometido nunca ocurrió, y Vietnam del Norte comenzó una campaña de bajo nivel para desestabilizar al gobierno de Vietnam del Sur, utilizando a Vietnam como guerrilleros, principalmente, con tácticas que hoy llamaríamos “terrorismo” (bombas contra civiles o objetivos policiales, por ejemplo). El gobierno de Vietnam del Sur era cada vez más corrupto y hasta que el presidente Diem fue asesinado y reemplazado por un golpe de estado, estuvo dominado por una minoría católica en el país predominantemente budista, no una receta para la estabilidad y el éxito contra una insurgencia. Estados Unidos intervino en pasos incrementales, nuevamente utilizando su dominio de los mares a través del poder aéreo basado en portaaviones, así como también utilizando bases importantes como la de Da Nang. Luego, en 1965, cuando el gobierno y el ejército de Vietnam del Sur parecían tambalearse, y los vietnamitas del norte parecían más agresivos, el presidente Johnson se convenció de que tenía que actuar para evitar una toma del poder comunista que sería una piedra de molino política alrededor del partido demócrata. La “pérdida” de China había sido a principios de los años cincuenta. El VietCong no pudo resistir batallas regulares contra las fuerzas masivas de los Estados Unidos, pero encontraron formas efectivas de continuar la guerra de guerrillas y, ocasionalmente, con la ayuda de un número significativo de tropas regulares del ejército norvietnamita, llevar a cabo ataques y participar en batallas que finalmente perdió pero causó bajas considerables y otros costos a las fuerzas estadounidenses. Al final, fue la situación política en los EE. UU. Lo que indujo al presidente Richard Nixon a negociar una salida a los EE. UU. Que apareció en papel para preservar un gobierno no vietnamita no comunista. Después de la retirada de los Estados Unidos, el ejército norvietnamita regular no tardó mucho en cruzar masivamente la “frontera” y aplastar a los vietnamitas del sur, y el presidente Ford (Nixon se vio obligado a renunciar por Watergate, etc.) no pudo realizar ninguna intervención significativa por parte de el Congreso.
Entonces, Estados Unidos no “perdió” militarmente la guerra de Vietnam, fue una derrota política, que podría verse como una pérdida de voluntad después de una larga lucha lejos de casa, o como una constatación de que EE. UU. sin interés vital en preservar un régimen no comunista en Saigón. Si Eisenhower hubiera decidido continuar luchando en lugar de negociar un armisticio en Corea después de ganar la Presidencia en 1950, podría haber encontrado el tipo de desaprobación pública de la guerra que hubo en Lyndon Johnson y Richard Nixon más de una década después.
Otro punto: los norcoreanos ciertamente podrían haber sido, y en cierta medida fueron, reabastecidos por China, a la que Corea está conectada por tierra y por puentes sobre el río Yalu. La mayor parte de Corea es montañosa, no selvática, y esconder columnas de suministro del aire no es fácil de lograr, por lo que la interdicción estadounidense por aire (y a veces por disparos navales, por ejemplo, algunos acorazados estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial se desplegaron en Corea) fue principalmente efectiva . En contraste, gran parte del sudeste asiático es selva (algo de eso también montañoso) y el famoso Ho Chi Minh Trail fue una ruta de suministro oculta en su mayoría del aire y, en muchas millas / kilómetros a lo largo de su ruta, no en Vietnam sino en Camboya y Laos, lugares donde las tropas y bombarderos estadounidenses en su mayoría no pudieron ir (excepto por la “incursión” de Nixon en Camboya, que principalmente logró dos cosas: una mayor desestabilización del gobierno jemer, que condujo al régimen genocida de Pol Pot, y una radicalización adicional y el empoderamiento del movimiento contra la guerra de los Estados Unidos, ninguno de los cuales era lo que Nixon pretendía, obviamente). Estos “santuarios” fueron una ayuda significativa para los problemas logísticos que enfrentaron el Viet Cong y los norvietnamitas contra el ejército de los Estados Unidos, y no había equivalentes disponibles para los norcoreanos o los chinos.