País, estado, ciudad / condado es típico. Las ciudades y los condados son generalmente subdivisiones del estado. La excepción son los municipios que en algunos estados son subdivisiones de condados.
Las ciudades pequeñas generalmente están limitadas en lo que hacen por la ley estatal. Una vez que una ciudad se vuelve lo suficientemente grande, tienen la opción de gobernar la casa donde pueden aprobar una carta / constitución para gobernar la ciudad. Los estados grandes tienden a tener umbrales de población específicos para convertirse en la regla de origen, mientras que los estados pequeños generalmente lo otorgan caso por caso a través de una ley legislativa. Algunos estados llaman ciudades sin pueblos autónomos pueblos o aldeas
Las ciudades muy grandes tienen formas muy diferentes de manejar cuán grandes son. Por lo general, pasan de ser un sistema de administración del Consejo donde un administrador profesional de la ciudad dirige la ciudad y el Alcalde y el Consejo de la Ciudad son la junta (como una corporación) a un sistema de alcalde fuerte (como el gobierno federal) o débil (parlamentario) donde el alcalde sirve como el ejecutivo y el consejo como legislatura. Esto suele ser necesario cuando la población de la ciudad es lo suficientemente grande donde se necesitan más miembros del consejo de los que puede ser una junta de manera eficiente. También crean consejos consultivos o paneles de decisión a nivel de vecindario que asesoran o toman decisiones en nombre de la ciudad. Las decisiones de zonificación y uso de la tierra son un poder muy común para delegar al nivel del vecindario.
También puede haber distritos gubernamentales especiales creados por el gobierno estatal o local (en el caso de los locales es porque el estado lo permite) para realizar tareas específicas. Por ejemplo, la mayoría de las áreas del centro urbano y algunos distritos de negocios suburbanos tienen un distrito especial que grava a las empresas para hacer cosas como promoción, decoración de fiestas y eventos, seguridad adicional, limpieza de calles mejorada y recolección de basura. Por lo general, están formados y administrados por una junta compuesta por propietarios y dueños de negocios que pagan el impuesto, pero están supervisados a nivel estatal o municipal.
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En cualquier caso, prácticamente todo el gobierno local está autorizado de alguna manera desde el nivel estatal. Actualmente, una gran controversia son las legislaturas estatales conservadoras que aprueban leyes para restringir los poderes de los gobiernos locales de las ciudades autónomas que tienden a ser más liberales.
Las escuelas públicas K-12 y los colegios comunitarios difieren según el estado. En algunos son administrados por la ciudad, algunos en el condado, y en otros son un gobierno local completamente separado bajo el estado pero con elecciones y juntas locales. Los colegios y universidades estatales son administrados por el estado, generalmente con una junta designada por el gobernador o la legislatura.