Me gusta la forma en que se formuló la pregunta, porque odio la forma en que esta línea es arrojada con aire de suficiencia en estos días por personas que, debo asumir, nunca han sido realmente pobres, y con un mensaje político francamente tóxico detrás de ella.
La idea es que el “pan y los circos” es lo que hace felices a los pobres (y vota por el pueblo equivocado): pagos de asistencia social (¡o discapacidad!) Y entretenimiento público popular. Agregue una referencia a “Obamaphones” o epidemia de opiáceos y Fox News, y tendrá un clasismo muy tóxico. Y la mejor parte es que un viejo romano lo dijo, ¡así que suenas inteligente cuando lo citas!
En la antigua Roma, sin embargo, significaba algo un poco diferente. En particular, cualquier persona en la audiencia prevista de cualquier literatura romana que nos llegue antes de los tiempos cristianos es un miembro rico de la élite gobernante, y no podría dar un movimiento intestinal particularmente acuoso sobre “los pobres” y la idea de que ” los pobres ”tenían algún papel en la vida pública, en realidad, si alguna vez viajas accidentalmente en el tiempo a la antigua Roma, podrías hacer algo peor que simplemente interpretar el Manifiesto comunista como comedia de pie. ¡Divertidísimo!
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Así que los tipos distraídos por “Pan y circo” definitivamente no son un lumpenproletariado urbano romano. Volveré a eso, pero la derivación literaria es una frase de la línea 133 Sátira X de Juvenal, escrita y publicada alrededor de 120AD. No sabemos mucho sobre Juvenal, pero parece que más tarde en la vida se redujo al estado de “cliente” o dependiente de alguien, y las Sátiras pueden ser tomadas como críticas moralizantes y entretenidas de los tipos de vicios que los romanos más ricos veían en sí mismos, provenientes de alguien un poco fuera de su entorno.
La sátira X es un ataque contra personas que buscan fama a expensas de la buena vida. Como a menudo en estos temas, el cortesano se opone al campesino rural o al filósofo pobre pero digno. Sin embargo, en una variación singularmente romana de este cliché, Juvenal contrasta la vida de los nobles romanos de los buenos viejos tiempos con sus descendientes modernos y decadentes. El antiguo filósofo, Demócrito, por ejemplo, se horrorizaría al ver a un pretor romano asistir a los juegos. (Se dice que Demócrito se había cegado para no distraerse de sus estudios con gafas).
Sin embargo, en algún momento, ¿tal vez en el siglo XVIII en Londres? La idea comenzó a afianzarse de que la ración regular de granos que se otorgaba a los ciudadanos de Roma con el producto de los tributos recaudados a las dependencias era una “receta de pan”. Literalmente no hay evidencia que esta ración fue para los romanos pobres. Hay muchas cosas que no sabemos sobre la estructura social de la vida cívica romana, y sobre la annona, pero está bastante claro que la ración tenía como objetivo compartir las recompensas del Imperio con las mejores personas. Dada la cantidad de grano (y, más tarde, otros productos) que ingresan a la ciudad, es probable que la annona apoye a una población de clase baja, pero también hay muchas cosas que no sabemos sobre la demografía y la población de la antigua Roma.
Lo que sí sabemos es que esta idea de imponer un tributo a los granos en el campo y distribuirlo a los habitantes privilegiados de la ciudad es anterior a Roma por mucho, mucho tiempo. El “cuenco de borde biselado” que se muestra arriba se usó en los centros de la Expansión Uruk ( tal vez el primer imperio de la Tierra, tal vez no, pdf) para distribuir raciones estándar a artesanos, sacerdotes, etc.
Entonces esos son los hechos. Especularía aún más que la annona , que era mucho grano y se emitía sin moler, era algo más que una simple “ración” de pan. Hasta hace muy poco, las personas mantenían rutinariamente cerdos, gallinas y cabras niñeras en entornos urbanos, alimentándolas con sobras y, sí, granos. Muy pocas personas pueden soportar la cantidad de fibra no comestible en una hogaza de pan hecha con el 90% del producto final de la molienda, y el pan blanco del tipo comido por las antiguas élites romanas, utiliza tan poco como el 70% del grano sin moler. El sentido común sugeriría que una ciudad como Roma estaría rodeada de corrales de engorde, donde el ganado conducido desde el campo se engorda para la venta y el sacrificio. Este modelo de un gradiente de actividad agrícola desde el más intenso cerca de la ciudad hasta el menos intensivo en áreas remotas está presente en los antiguos manuales agrícolas romanos, se ha propuesto explícitamente para la antigua Roma en el contexto de debates sobre la supuesta despoblación / aumento de la crisis de Latifundia. de la República tardía. También es compatible arqueológicamente. Es, como digo, especulación salvaje que gran parte del maíz se destinó directamente a los corrales de engorde propiedad de grandes terratenientes, es decir, la élite senatorial, y que el ganado de esos corrales de engorde fue luego sacrificado y comido en gran medida en el contexto del culto público. y, sobre todo, en “juegos de circo”.
Entonces, si estoy en lo cierto, y todo desde el tablero, estoy volando libre, Juvenal tiene en mente un nexo bastante específico de búsqueda de ganancias privadas vergonzosas en la parte posterior del Imperio en su crítica.
Sin embargo, no tiene que comprar lo que estoy vendiendo para tener claro que Juvenal no estaba hablando de cómo los pagos de asistencia social a los pobres son secretamente malos para ellos.
Crédito de la imagen: tazón de ración con borde biselado del período Uruk de Habuba Kabira, sur de Siria, cortesía de la Universidad de Mainz. Imagen de By Schauschgamuwa – Trabajo propio, CC BY-SA 4.0, Archivo: Glockentopf.jpg – Wikimedia Commons