Las Legiones que sirven en el extranjero recibieron vinos de producción rápida, en su mayoría locales, con muy bajo contenido de alcohol y a menudo cortados con agua para estirar la ración (a veces por razones de economía inteligente, otros debido a la apropiación indebida burocrática). Su optio o tesserarius se asegurarán de que su nivel de intoxicación nunca exceda su nivel de función. Los legionarios gastaban regularmente sus culos (la moneda romana más pequeña) en bebidas alcohólicas locales (excepto la cerveza inglesa británica, que aparentemente detestaban), pero todo lo que compraba tenía que compartirse con su contuberni de ocho hombres, por lo que no había mucho para todos ( ¿Ves cómo pretenciosamente, y probablemente de manera incorrecta, pongo contubernium en el genitivo?
No preguntaste sobre el vino en el resto de la sociedad romana, pero eso, lamentablemente, nunca me impide contestar la pregunta que desearía haber hecho. Automáticamente (y no ilógicamente) suponemos que nuestras bebidas fermentadas son las mismas que sus equivalentes antiguos. De hecho, casi todos los vinos antiguos se fermentaron solo por un corto tiempo, y generalmente tenían niveles más bajos de alcohol. Los romanos regularmente agregaban agua a su vino y despreciaban la embriaguez. La historia que nos contaron en la escuela sobre las orgías romanas y una sala especial llamada ” vómito ” son, como la mayoría de las cosas que los maestros les dicen a los niños; un grano de verdad envuelto en una cubierta de medias verdades que refuerzan los valores actuales. La palabra ” vomitoreum ” solo significa “salir”, como en las salidas de un Coliseo. Pintar a toda la sociedad romana como borrachos disolutos es como decir que Paris Hilton es una típica mujer moderna. Solo los ricos ociosos disolutos asistieron a las orgías, y fueron castigados socialmente (y celebrados) al igual que las celebridades de hoy. Es probable que los futuros escritores declaren que todos vivimos como Charlie Sheen simplemente porque los hábitos de la gente normal rara vez se imprimen (si no sabes quién es Charlie Sheen, considérate afortunado y no arruines tu día) mirándolo).
En realidad, la mayoría del vino romano se envejeció por poco tiempo, porque la gran mayoría no era una bebida especial, sino más bien la bebida de uso diario ( vin ordinair en comparación con el vino fino ), y la demanda probablemente fue equivalente al de todas las bebidas no alcohólicas modernas (incluida el agua embotellada) combinadas. Los ricos podían permitirse excelentes vinos (como la legendaria cosecha de Falernian del 121 a. C.) hechos de protropum , el jugo extraído del peso de las uvas que se presionaban en la tina. También bebieron el protropum fresco no fermentado mezclado con miel, aunque Plinio el Viejo recomendó usar vino fermentado (Plinio, el enciclopedista, soldado y filósofo, era notoriamente rotundo, por lo que probablemente conocía sus vinos). La gente común bebió el vino hecho del mosto, el resto del jugo extraído a través de los pies de mujeres italianas casi desnudas (lo atractivo que encuentre esa imagen depende de cuánto vino esté bebiendo y cuántas mujeres italianas reales usted he sabido). Los muy ricos también bebían vinos hechos con pasas, que eran más dulces y fuertes que los que podía permitirse el hombre de la calle. Los romanos regularmente mezclaban vinos en un tazón llamado cráter , tanto en el viticultor como en la mesa (era una habilidad masculina ser bueno para mezclar vino en la cena, una virtud que deberíamos haber retenido), y casi siempre agregaban agua; una mujer que bebía vino sin agua fue motivo de escándalo. Cada novela ambientada en la antigua Roma parlotea sobre los vinos falernianos, no tanto porque fueron los mejores (probablemente lo fueron) sino porque es uno de los pocos nombres de vinos populares que han sobrevivido. Las recetas que todos conocen no necesitan ser escritas en los libros de cocina, y los vinos diarios que la gente bebía llegaron, como lo hacen hoy en las regiones productoras de vino, en jarras sin marcar compradas en la granja o en el mercado al aire libre. Eran bajos en alcohol, alto en sabor y carácter, probablemente fueron hechos por alguien que conocía, y fueron las cosas que hicieron que la vida en el país valiera la pena.
Los historiadores, aficionados y profesionales, siempre tienen sus supuestos cuestionados. Muchos de los relatos sobrevivientes fueron escritos por moralistas que denunciaban los males del pasado, o fanáticos que ridiculizaban a otros grupos étnicos (al igual que prácticamente todos los escritores ingleses representaban a los irlandeses). Los fronterizos estadounidenses (y sus esposas e hijos) bebieron whisky mañana, mediodía y noche, pero lograron mantenerse lo suficientemente sobrios como para sobrevivir en un campo plagado de redadas indias, por lo que aparentemente el whisky estaba mezclado con agua. El “galón de cerveza y medio litro de ron” emitido a los marineros británicos durante las guerras napoleónicas no los embriagó perpetuamente, o se habrían caído del aparejo; la cerveza no era lo que bebíamos (“cerveza de mesa”) sino lo que solía llamarse “cerveza pequeña”, que tiene un contenido de alcohol de menos del 1%, casi lo mismo que las cervezas modernas sin alcohol (la cerveza pequeña era común en los Estados Unidos hasta la década de 1930). El ron de la Royal Navy se cortó con mucha agua, y los relatos de primera mano generalmente mencionan que el marinero borracho había “ahorrado” su ración de ron. Los Padres Fundadores estadounidenses bebieron una cantidad asombrosa de ron, pero generalmente en un golpe, lo que significaba que estaba cortado con agua y jugo de fruta, y lograron fundar una nación escribiendo algunos de los escritos políticos más brillantes de la historia. Las clases bajas de las Islas Británicas bebieron mucha ginebra durante el período de 1680-1900 (se introdujo desde Holanda para romper el monopolio francés del vino), pero, según algunos estudiosos modernos, gran parte de la indignación se debió no solo a mal comportamiento, pero para las clases bajas que actúan por encima de su estación, se emborrachan como a menudo lo hacen sus mejores jugadores (vea el podcast “In Our Time” de la BBC en “The Gin Craze”). Las ciudades de vacas estadounidenses en el Viejo Oeste estaban tan invadidas por vagabundos y vagabundos borrachos que allí Dodge City tenía una tasa promedio de homicidios de uno. Por año. Entonces, muchos borrachos, pero sobre todo solo personas que van a trabajar. No tengo dudas de que la gente bebía mucho en ese entonces, pero por lo general no es seguro asumir que algo hace doscientos o dos mil años es lo mismo que el producto moderno fabricado en fábrica que comparte su nombre. Al igual que la pólvora y la marihuana, el vino se ha fortalecido porque eso hace que sea más fácil de vender. Los métodos modernos de producción industrial, transporte y ventas significan que más personas tienen acceso a alcoholes más fuertes y más viejos que en cualquier otro momento de la historia, algo que no puede ser un buen augurio para nosotros, aunque no me quejo.
Las personas en todo el mundo siempre han consumido bebidas alcohólicas, y hubo algunos períodos discretos en los que se les fue de las manos de forma crónica y sistémica, como cuando se introdujo la ginebra en las Islas Británicas para privar a los viticultores franceses de su monopolio, pero La sociedad nunca se derrumbó. La gente tenía trabajo que hacer, y no trabajar significaba no poder beber demasiado con demasiada frecuencia. Si me disculpa, es casi mediodía aquí, y tengo una botella de Malbec a la que he querido llegar …