Gran Bretaña quiere asegurarse de que su comercio con sus socios de la Unión Europea continúe fluyendo sin dolor antes del Brexit como después, para evitar cualquier posible interrupción económica. Esto no solo incluye el acceso continuo al mercado de servicios de la Unión Europea para (por ejemplo) su sector financiero, sino que también incluye el comercio de bienes. Muchos exportadores británicos tienen sus mercados más grandes en la Unión Europea, y cualquier desaceleración podría afectarlos gravemente. En el caso de algunos productores industriales como los productores automotrices y aeroespaciales, que participan en las cadenas de suministro de toda la UE, el riesgo de interrupción podría llevarlos a trasladar su producción a la UE. Desde la perspectiva británica, es esencial continuar participando en el flujo libre de capital, bienes y servicios del mercado único.
Desde la perspectiva de la Unión Europea, esta demanda británica no tiene sentido. Dejando de lado cómo perjudica la posición del Reino Unido para los europeos saber que los británicos están dispuestos a romper una relación perfectamente buena porque pensaban que había literalmente demasiados europeos en su país, el interés británico en una implementación selectiva del Mercado Único no tiene sentido. El ideal de las Cuatro Libertades —de un movimiento sin trabas de capitales, bienes, servicios y personas— dentro de Europa ha sido un objetivo de la integración europea desde que comenzó el proceso después de la Segunda Guerra Mundial. Permitir la implementación selectiva del Mercado Único, permitir que los estados no miembros o incluso los estados miembros decidan qué les gustaría o no implementar, podría ser fácilmente el primer paso hacia su disolución. ¿Cómo puede tener un mercado unificado que funcione sin leyes y procedimientos uniformes que lo gobiernen?
Desde la perspectiva de la implementación, mientras tanto, el deseo de Brexiteers de implementar selectivamente solo tres de las cuatro libertades puede no funcionar. Hay países que no son Estados miembros de la Unión Europea, como Noruega e Islandia, que tienen pleno acceso al Mercado Único, pero el Espacio Económico Europeo que los incluye requiere, a su vez, que acepten todo el Mercado Único. Turquía está vinculada por una unión aduanera más limitada con la Unión Europea, una que no incluye el movimiento sin trabas de personas. Ninguna de las soluciones sería aceptable para Brexiteers, unidas por (entre otras cosas) un rechazo común a la idea de que Bruselas imponga límites a un Reino Unido no miembro.
Supongo que, a menos que algo cambie radicalmente en Londres, Bruselas, o en ambos, el Reino Unido experimentará un Brexit difícil. Los brexiteers no tienen interés en cambiar o alterar las demandas de ruptura de acuerdos, los europeos no tienen ningún incentivo para socavar las instituciones esenciales a pedido de un antiguo estado miembro que no les gusta, y los desafíos de forjar una nueva relación que pueda hacerse para servir Los intereses de ambos son demasiado grandes.
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