El final de la Guerra Civil estadounidense puso fin a la esclavitud, no a las creencias personales de las personas. Tal como fue, el hecho de que esta guerra se convirtió en esclavitud oficialmente con la Proclamación de Emancipación y la redacción para el servicio militar provocó algunos disturbios en el Norte. Fue peor en el sur, donde se vio a los antiguos esclavos como en parte culpables de la guerra y su devastación. Las tropas federales impusieron la votación, la igualdad legal y la paz mientras los primeros KKK hacían travesuras. Una vez que se fueron, nada impidió que esas creencias se convirtieran en ley, las leyes de Jim Crow. La libertad para los esclavos tomó un activo económico para los ricos y los hizo competir con el blanco común, no solo con una clase social más baja. En combinación con un estigma social más amplio, el racismo y la discriminación continúan existiendo hasta el día de hoy, aunque menos personas son abiertamente racistas. Sin embargo, lo principal que ha cambiado es cómo el gobierno trata a estas personas. Las leyes en sí mismas no pueden discriminar directamente en función de la raza, pero su aplicación en ocasiones sí (por lo tanto, las vidas de los negros son importantes). Algunos sostienen que las leyes son discriminatorias en función de sus resultados, pero mucho de eso se reduce a las circunstancias (otros no estarían de acuerdo con eso). El final de la persecución legal solo se produjo con la legislación durante y después de la aprobación del movimiento de derechos civiles de los años 60 a nivel federal, lo que le dio la capacidad de desmantelar más de la legislación y las prácticas de Jim Crow creadas a nivel estatal. Teóricamente, las enmiendas de reconstrucción le dieron al presidente la autoridad para hacer cumplir los derechos de voto y otras cosas, pero los estados individuales aprobaron leyes con restricciones menores que hicieron las cosas mucho más difíciles. Muchos de estos no eran ilegales bajo la interpretación contemporánea de la Constitución y tuvieron que ser combatidos en los tribunales, un proceso largo y arduo. También hubo políticas racistas dentro del gobierno federal, pero la mayoría de ellas fueron más leves y se eliminaron antes que las leyes estatales.
En resumen, una mezcla de leyes constitucionales que no le dieron al gobierno federal nada una vez que se restauró la administración local y la implementación de las leyes estatales creó la mayoría de la legislación racista que perseguía a la comunidad negra. Gran parte de esto tuvo que ser combatido en los tribunales durante muchos años.