¿Cómo miden los arqueólogos la edad de un artefacto?

Answer 1

Con cierta dificultad

Algunos artículos se pueden fechar directamente a través de métodos físicos. La datación C-14 se puede usar con artefactos orgánicos. La proporción de C-14 radiactivo en el medio ambiente ha sido más o menos estable durante mucho tiempo (sujeto a ciertas correcciones cuidadosamente investigadas), lo que significa que la cantidad de C-14 que los organismos absorben durante su vida es también más o menos estable. Cuando ese organismo muere, deja de absorber carbono nuevo, y la proporción de C-14 a C-13 puede decirnos cuánto tiempo ha pasado desde que murió. La datación por termoluminiscencia es una técnica compleja que se puede usar para fechar cuánto tiempo han permanecido intactos ciertos elementos mediante la detección de electrones atrapados. Los elementos que han sido sometidos a altas temperaturas y luego no se han movido (por ejemplo, el resto de los hornos de cerámica) se pueden fechar midiendo la diferencia entre el norte magnético y la orientación de las partículas de hierro en el objeto. Los objetos de madera a veces se pueden fechar a través de la dendrocronología (es decir, mirando la secuencia específica de anillos gruesos y delgados dentro de una pieza de madera), aunque las secuencias dendrocronológicas deben elaborarse para la región de origen de la madera.

Muchos artefactos están fechados estilísticamente. Por ejemplo, las monedas suelen ser muy fáciles de identificar hasta un año, o al menos hasta el reinado de una regla determinada. La cerámica da fechas menos exactas, pero dependiendo de las características específicas del estilo y la decoración, puede tener una fecha que se puede precisar en un rango de un par de décadas o incluso unos pocos años. Otro objeto, dependiendo de su tipo y condición, puede tener una fecha similar.

Pero la mayoría de los artefactos están fechados indirectamente. La estratigrafía es vital aquí. Un estrato dado puede tener un par de artefactos fechables, lo que implica que todo lo demás en ese estrato data de esa época. O tal vez un estrato no tiene una fecha clara por sí mismo, sino que se encuentra entre otros dos estratos fechables, lo que significa que debe fecharse en algún momento dentro de ese rango.

Answer 2

En el sureste de los EE. UU., Los sitios arqueológicos se excavan estableciendo el área en cuadrados de 2 m. Cada cuadrado se cava sistemáticamente en niveles de 10 cm (hay una marca en la pala para golpear exactamente 10 cm). Este procedimiento continúa hasta que un nivel natural intercede, o se encuentra una característica cultural de algún tipo.

Por cada cuadrado de 2 m, se guarda una columna de referencia en una esquina para ver cómo se despliega el perfil. De esta manera, para todo el sitio, podemos comparar los perfiles en las columnas de referencia para leer si hay niveles naturales y cuál puede ser su extensión en todo el sitio. Puede haber algunos perfiles sacados del sitio para seguir el alcance de estos niveles naturales. (Todo esto está mapeado). Luego se identifica la naturaleza de cada nivel natural. Ya se conocen algunos niveles naturales para cada área. Podrían ser conocidos de otras excavaciones donde se encontró materia orgánica que podría datarse. En algunos casos, hay una característica geológica fechada conocida. Por ejemplo, cerca de mí, aquí en Alabama, el océano se extendió a la vez tan al norte. Entonces sabemos que cuando tocamos el viejo fondo del océano en una excavación estamos viendo eventos del Pleistoceno. La excavación sistemática nos da una datación relativa en que los estratos en los niveles más altos serán más jóvenes que aquellos en los niveles más profundos.

Además de la datación con referencia a estratos geológicos (donde las fechas pueden conocerse desde otros contextos), encontrar un depósito orgánico como un pozo de fuego con madera carbonizada puede darnos materiales capaces de ser datados por C14. En sitios más antiguos, el potasio argón es otro procedimiento para obtener fechas en años BP (antes del presente).

La edad de un artefacto se da desde la ubicación precisa donde se encontró, tomada de la información de perfil de esa ubicación.

Más allá de eso, si un artefacto es de cierto tipo estilístico, como un recipiente de cerámica o una punta de flecha, esos artefactos son seriados y fechados para todos los sitios en el área. La seriación también puede dar una fecha relativa, o si el contexto fue fechado, puede dar una fecha en años BP

Answer 3

Depende del artefacto.

Si tiene algún tipo de maquillaje orgánico (como madera, cañas, etc.) incorporado en su construcción, entonces puede tener fecha de carbono, aunque el artículo está destruido.
Para cosas como la cerámica, a menudo usamos datación en serie. Existe un método científico para fechar la cerámica, pero rara vez se usa.
A veces podemos decir la fecha de un artefacto simplemente por dónde se encuentra y en qué capa de estratificación.