Las unidades afroamericanas lucharon en la Gran Guerra, principalmente bajo el mando francés. Las unidades negras habían formado parte del ejército de los EE. UU. Desde la Guerra Civil, siempre fueron unidades segregadas dirigidas por oficiales blancos. Pero WW1 requeriría que estuvieran en trincheras junto a los blancos.
La discriminación generalizada contra los negros a principios de 1900 significaba que las tropas blancas se oponían en gran medida a compartir las trincheras con sus camaradas negros. Para que las unidades afroamericanas entrenadas en combate entren en acción, el general John Pershing las prestó a los franceses.
El apodo de Pershing era “Black Jack” … en gran parte de su tiempo al mando de 10 unidades del Calvario de los Estados Unidos (soldados de Buffalo) en las diversas guerras indias y la guerra hispanoamericana. Era un campeón de las tropas negras, sabiendo muy bien cuán capaces eran en la batalla. Pero el presidente Woodrow fue reaccionario, tenía una deuda con los demócratas del sur por su elección y creía firmemente en políticas “separadas pero iguales” en todo lo relacionado con la raza. Pershing no iba a poner en peligro su misión militar sobre la política, por lo que las Divisiones de Infantería 92 y 93 (ambas unidades negras con oficiales blancos) fueron elegidas para los franceses.
Los franceses no tuvieron reparos en conectar a las tropas negras en su línea. Después de que todas las tropas coloniales francesas del norte y oeste de África eran casi enteramente árabes o negras, y tenían una reputación de guerreros bien entrenados. El 92/93 estaría equipado con equipo francés pero con sus uniformes estadounidenses. Las tropas afroamericanas serían algunos de los primeros estadounidenses en luchar durante la guerra.
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En cuanto a su historial de batalla … investigue a los Harlem Hellfighters. Cuando llegó el año 1918, los Hellfighters tenían una capital de miedo de proporciones considerables entre las tropas alemanas opuestas con respecto a su tenacidad y coraje bajo fuego. Un marcado contraste con las opiniones de los oficiales generales estadounidenses, que llegaron a advertir a los franceses que los soldados negros se usaban mejor en la retaguardia como cocineros y unidades de suministros (supuestamente debido a su “naturaleza inferior” como combatientes). Por supuesto, algunas unidades afroamericanas llegaron al frente con la AEF, como tropas de suministro y apoyo. Pero el 92/93 eran veteranos endurecidos por la batalla mucho antes de que la mayor parte de la AEF llegara a principios de 1918, y recibió una unidad Croix de Guerre del gobierno francés (además de múltiples Croix individuales, cruces de Servicio Distinguido y Corazones Púrpuras).