Hay dos creencias diferentes con respecto a cómo la dinastía Jurchen-Jin derrotó a la dinastía Khitan-Liao. La primera creencia sostiene que el Liao, en el momento de su caída, seguía siendo un estado fuerte y funcional, y que era el principal señor de la guerra Jurchen, las poderosas capacidades militares y de liderazgo de Aguda lo que les permitía derrotar al Liao.
La creencia opuesta y más dominante es que en el momento de la conquista, el Liao no estaba en condiciones de defender adecuadamente su tierra. El pueblo Khitan en su conjunto era originalmente un pueblo principalmente nómada cuyas tácticas de guerra se parecían a las de los mongoles, confiando en la caballería y la velocidad para ganar; sin embargo, a mediados del siglo XI, la expansión del budismo, así como el materialismo y la riqueza debilitaron su naturaleza combativa, recurriendo principalmente a fortificaciones y construcción de muros para defenderse. La lucha interna imperial que comenzó con la muerte del emperador Shengzong contribuyó aún más al declive de la dinastía Liao. El reinado de su hijo, el emperador Xingzong, vio una lucha de poder constante entre él y su madre. El reinado posterior del Emperador Daozong vio luchas internas entre facciones, que culminaron con la ejecución de Xiao A Liao, que podría haber evitado un intento de asesinato contra el Emperador y el asesinato del Príncipe Heredero, el Príncipe Jun. Combinado con la Rebelión Zubu y una serie de diásteres naturales, el Liao estaba severamente paralizado en el momento de la insurgencia Jurchen.