Hay suficientes reliquias de la Cruz Verdadera para hacer varias cruces si alguna vez pudieras juntarlas en un solo lugar. La búsqueda de la Verdadera Cruz comenzó con la madre del emperador Constantino, Helena, quien visitó Palestina y comenzó a buscar reliquias de Jesús. Los cristianos locales le dijeron a Helena que la Cruz Verdadera estaba escondida debajo de un santuario para la diosa Afrodita. Ella ordenó que se excavara el sitio, con lo cual, según San Ambrosio, se desenterraron tres cruces. El obispo Macario de Jerusalén se comprometió, con oración por la ayuda de Dios, a colocar a una mujer enferma en cada una de las cruces para que se pudiera ver lo que le sucedió en cada una de las tres ocasiones. Cuando la colocaron en las dos primeras cruces, no pasó nada. Cuando la obligaron a acostarse en la tercera cruz, fue sanada. Que, se concluyó, debe haber sido la verdadera cruz en la que Jesús había encontrado su muerte. Helena regresó de Palestina con algunos pedazos de madera de esta cruz. En un solo evento, Helena y Macario habían asegurado la destrucción de un importante templo pagano y la ‘recuperación’ de la Cruz Verdadera.
Edward Gibbon ( La decadencia y caída del imperio romano ) dice que la cruz fue confiada a la custodia del obispo de Jerusalén y mostrada los domingos de Pascua. La devoción de los peregrinos podría ser gratificada por el regalo de pequeñas piezas, que encerraron en oro o gemas, y se llevaron en triunfo a sus respectivos países. Gibbon nos dice que “ como este comercio lucrativo debe haber sido aniquilado pronto, se consideró conveniente suponer que la madera maravillosa poseía un poder secreto de vegetación, y que su sustancia, aunque disminuía continuamente, permanecía entera y sin daños. ”
Mark Twain describió algunas de las reliquias que encontró en un viaje por Europa y Tierra Santa, en The Innocents Abroad , escrito en 1867. Al llegar a Milán, Twain fue a ver la Catedral allí:
Los sacerdotes nos mostraron dos de los dedos de San Pablo y uno de los de San Pedro; un hueso de Judas Iscariote (era negro) y también huesos de todos los otros discípulos; un pañuelo en el que el Salvador había dejado la impresión de su rostro. Entre las reliquias más preciosas se encontraba una piedra del Santo Sepulcro, parte de la corona de espinas (tienen una completa en Notre Dame), un fragmento de la túnica púrpura que usa el Salvador, un clavo de la cruz y un imagen de la Virgen y el Niño pintada por la verdadera mano de San Lucas. Esta es la segunda de las vírgenes de San Lucas que hemos visto. Una vez al año, todas estas reliquias santas se llevan en procesión por las calles de Milán.
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Al llegar a Roma, Mark Twain dice:
Tienen doce pequeños pilares en San Pedro, que provienen del Templo de Salomón. También tienen, que fue mucho más interesante para mí, un pedazo de la verdadera Cruz, y algunos clavos, y una parte de la corona de espinas ”.