Napoleón vendió el territorio francés de Luisiana porque necesitaba dinero para financiar sus guerras de conquista en Europa, uno de los términos de la compra de Luisiana fue que Estados Unidos tuvo que pagar todo el precio por adelantado en oro. Las guerras napoleónicas se libraron desde 1803 hasta 1815, enfrentando a los franceses contra una variedad de potencias europeas.
Francia había entregado sus posesiones norteamericanas al final de la guerra francesa e india (1754-1763). Nueva Orleans y Luisiana al oeste del Mississippi fueron transferidas a España en 1762. Napoleón, quien asumió el poder en 1799, tenía como objetivo restaurar la presencia de Francia en el continente norteamericano.
En octubre de 1802, el rey Carlos IV de España transfirió su territorio de Luisiana a Francia y revocó el acceso de los estadounidenses al puerto de Nueva Orleans. El presidente de Estados Unidos, Thomas Jefferson, acusó al secretario de Estado James Madison de comprar formalmente tierras de Francia, específicamente de Nueva Orleans, y asignó hasta $ 10 millones para la compra. Cuando Monroe llegó a París en abril de 1803, se enteró de que había una oferta muy diferente sobre la mesa.
Los planes de Napoleón para restablecer Francia en el Nuevo Mundo se estaban desmoronando. El ejército francés enviado para reprimir una rebelión de esclavos y negros libres en la colonia rica en azúcar de Saint Domingue (actual Haití) había sido diezmado por la fiebre amarilla, y una nueva guerra con Gran Bretaña parecía inevitable. El ministro de finanzas de Francia aconsejó a Napoleón que Louisiana sería menos valiosa sin Saint Domingue y, en caso de guerra, los británicos tomarían el territorio de Canadá. Francia no podía permitirse enviar fuerzas para ocupar todo el valle del Mississippi, entonces, ¿por qué no abandonar la idea del imperio en Estados Unidos y vender el territorio a los Estados Unidos por dinero rápido?
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Napoleón estuvo de acuerdo. Francia estaba dispuesta a vender toda Louisiana. Monroe inmediatamente entró en negociaciones y llegó a un acuerdo: la compra de todo el territorio de Louisiana, incluida Nueva Orleans, por $ 15 millones. Francia transfirió oficialmente el territorio a los estadounidenses el 20 de diciembre, y los Estados Unidos tomaron posesión formal el 30 de diciembre de 1803 .
La compra de Louisiana, considerada el mayor negocio inmobiliario de la historia, duplicó el tamaño de los Estados Unidos en ese entonces, aproximadamente 827,000 millas cuadradas de tierra al oeste del río Mississippi, a un costo en la moneda del día de alrededor de 3 ¢ por acre. Incluyendo intereses, los Estados Unidos finalmente pagaron a Francia $ 23,213,568 (~ $ 510 millones en 2017) por el territorio.
La propiedad de la tierra no se vendió tanto como el derecho a adquirir la tierra de los nativos americanos que ya la ocuparon, y de quienes se adquirió la tierra por segunda vez, pieza por pieza. El costo real de la tierra fue mucho más alto que la suma pagada a Francia. Ni el vendedor ni el comprador consultaron a ningún nativo americano antes de la venta, y la mayoría nunca supo que había tenido lugar.
Thomas Jefferson: Compra de Louisiana
Compra de Louisiana 1803
compra de Luisiana