Los antiguos romanos, particularmente los ricos que creían profundamente que el gobierno era su prerrogativa, usaron como símbolo de la unidad de la población romana un paquete de treinta palos, cada uno de aproximadamente tres pies de largo, y todos unidos por una correa de cuero en un cilindro limpio Los treinta palos estaban destinados a simbolizar las treinta tribus originales (como parroquias) del proletariado urbano, algo bueno, en la medida en que alentaba el espíritu de equipo romano. Proyectándose desde el centro del paquete estaba la cabeza de un hacha cuyo mango estaba escondido dentro. Todo el artilugio se llamaba FASCES, una palabra derivada de una raíz que significa “unir”.
Los FASCES fueron movilizados por los guardias armados de los más altos funcionarios electos de la república, hombres cuyo poder era tal que, cuando las circunstancias lo dictaran, podían seleccionar del paquete un palo con el que golpear a cualquier ciudadano ofensor, o el hacha, para decapitarlo Así, los FASCES llegaron a representar tanto la autoridad absoluta de los titulares de cargos (y del sistema bajo el cual ciertas personas se elevaron a tales posiciones de poder), como la unidad, disciplina y obediencia de la ciudadanía gobernada, voluntariamente o no, por ellos , y todo en nombre de la madre Roma.
Cuando Mussolini ascendía y ejercía la autoridad suprema en Italia a principios del siglo XX, trató de encender a los italianos reviviendo el modelo tradicional (y el mito resistente) de la antigua unidad republicana romana bajo autoridad; Llamó a este avivamiento con el nombre de Fascismo (que en inglés se convirtió en “fascismo”), una palabra derivada del antiguo manojo de palos.
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