La guerra en el Este fue infinitamente más brutal que la de Occidente. Estoy seguro de que la mayoría de nosotros hemos escuchado la historia de Rommel ordenando que se reduzca el agua potable de sus hombres para que todos sus prisioneros tengan suficiente agua. En realidad, también fue llevado a cabo por elementos del 2do Grupo Panzer cuando ingresaron al oeste de Bielorrusia al comienzo de la guerra. Se detuvo cuando, dos semanas después de la invasión, un batallón de soldados capturados cortó las gargantas de los hombres que les traían agua con cuchillos ocultos, robaron sus rifles y escaparon. (los hombres que traían agua adicional no siguieron los protocolos adecuados, por lo que fueron tomados por sorpresa). Era bien sabido que los soviéticos no seguirían ningún tratado, por lo que los alemanes, que estaban más dispuestos a pelear una guerra más civilizada con Occidente, tampoco se detuvieron contra los soviéticos, ni siquiera hacia los prisioneros de guerra.
Además, en la ideología nazi, la mayoría de Occidente (menos los judíos) eran sus iguales, por lo tanto, eran tratados como seres humanos. La mayoría de los prisioneros estadounidenses, británicos, franceses y otros occidentales fueron tratados bien por sus enemigos, incluso en 1945 cuando el Reich se derrumbó a su alrededor. Por el contrario, las razas de la Unión Soviética eran vistas como inferiores, por lo que incluso en los primeros días triunfantes de 1941 hubo poco esfuerzo para preservar la vida soviética, salvo algunos casos atípicos como el mencionado anteriormente. Como tal, el trato hacia los prisioneros soviéticos fue abismal.