Participó en una sucesión de guerras que expandieron los territorios rusos lo suficiente como para afirmarlos como potencias europeas e intentó reformar a Rusia en un modus operaum occidental inspirado en la Ilustración. En mi sincera opinión, ninguna fuente caracteriza a Peter mejor que Rousseau en su Contrato social .
“El zar Peter. . . . no tenía verdadero genio: aquello que crea y hace nada. Algunas cosas que hizo fueron buenas; la mayor parte estaban fuera de lugar. Vio que su pueblo era bárbaro; él no ha visto que no estaban preparados para pulir; los civilizaría cuando solo quisieran entrenarse. Deseó de inmediato hacer alemanes e ingleses cuando debería haber comenzado haciendo rusos. Evitó que sus sujetos se convirtieran en lo que podrían ser, persuadiéndoles de que eran lo que no son. Es así que un preceptor francés forma a su alumno para que brille por un momento en su infancia, y nunca más sea nada. El imperio de Rusia subyugaría a Europa y se subyugará a sí mismo. Los tártaros, sus súbditos o vecinos, se convertirán en sus amos y los nuestros. Esta revolución me parece inevitable: todos los reyes de Europa trabajan juntos para acelerarla ”.