Sin embargo, ¿brutal en comparación con qué? Si te refieres a brutal en comparación con otras guerras de guerrillas durante el resto del siglo XX, entonces la Guerra Boer de 1899–1902 no puede razonablemente haberse pensado. Si estudias la guerra entre Filipinas y Estados Unidos (que se libró casi simultáneamente con la guerra de los bóers), por ejemplo, verías que se libró de una manera mucho más brutal: las ciudades que apoyan a las fuerzas insurgentes podrían ser destruidas y ‘… la población [de un área que era una fortaleza insurgente] fue forzado a zonas de concentración alrededor de las ciudades principales y todo lo que quedaba afuera se consideraba un juego limpio. Las unidades estadounidenses quemaron aldeas, mataron animales y destruyeron cultivos … un oficial que participó en la campaña recordó: ‘No tomamos prisioneros. Disparamos a todos a la vista. ‘
Y esto no fue en absoluto un exceso ocasional: el comandante Littleton Waller de los marines de los Estados Unidos recibió las siguientes órdenes de su general:
No quiero prisioneros. Deseo que mates y ardas, cuanto más mates y ardas, mejor me complacerá.
Cuando Waller preguntó cuál era el límite inferior de edad para el asesinato, le dijeron “diez años de edad”. Después de que un ataque insurgente contra las fuerzas estadounidenses en Balangiga en Filipinas dejó cuarenta y ocho soldados estadounidenses muertos, ‘la ciudad de Balangiga fue arrasada, de modo que hasta el día de hoy no queda nada más que las paredes desnudas de la iglesia solían ocultar los emboscadores ‘. Un oficial estadounidense tenía jaulas de quince por 30 pies y seis pies de alto construidas a partir de vías férreas, y metió hasta cincuenta prisioneros en ellas durante meses a la vez. Orgullosamente posó frente a sus jaulas para un fotógrafo de prensa, y respondió alegremente preguntas sobre las tasas de mortalidad que causaron.
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Un soldado estadounidense escribió a casa para decirle a su familia:
‘La ciudad de Titatia [sic] nos fue entregada hace unos días, y dos empresas ocupan lo mismo. Anoche, uno de nuestros muchachos fue encontrado herido de bala y se le abrió el estómago. Inmediatamente se recibieron órdenes del general Wheaton para quemar la ciudad y matar a todos los nativos a la vista; que se hizo hasta el final. Cerca de 1,000 hombres, mujeres y niños fueron reportados muertos. Probablemente me estoy volviendo duro de corazón, porque estoy en mi gloria cuando puedo ver mi arma sobre un poco de piel oscura y apretar el gatillo.
Ciertamente hubo incidentes muy desagradables en la Guerra Boer, como en todas las guerras que se han librado, pero no veo que haya sido un conflicto especialmente brutal cuando se considera racionalmente y se compara con guerras equivalentes de guerrilla / contrainsurgencia. Aunque los bóers lucharon sin uniforme y adoptaron una actitud muy “caballerosa” con respecto al uso de la Bandera Blanca, las reglas estándar de guerra se cumplieron en general.
Las fuerzas Boer se entregaron a asesinatos en masa de negros (por ejemplo, en Modderfontein, donde Boers bajo Smuts asesinaron a 200 civiles negros) y trataron terriblemente a los exploradores y galopadores no blancos capturados, pero esto no puede considerarse especialmente inusual en la guerra de guerrillas. Compare esto, por ejemplo, con la ocupación francesa de España en las Guerras Napoleónicas, la ocupación alemana de Yugoslavia y partes de la Unión Soviética en la Segunda Guerra Mundial, o los conflictos de la Guerra Fría en Argelia, Afganistán y Vietnam.
Del mismo modo, el hecho de que una epidemia de sarampión azotara el sur de África en el momento de la guerra no debe interpretarse (como lo intentó desesperadamente el posterior Gobierno del Apartheid) como prueba de un plan británico brutal para exterminar a los bóers. Vale la pena señalar que el doble de tropas imperiales murieron de enfermedad que por la acción del enemigo.
De hecho, lejos de las percepciones modernas de la brutalidad imperial en la guerra de los bóers, un observador militar estadounidense incluso se conmovió a comentar:
Los británicos han sido demasiado misericordiosos, y creo que si se hubiera adoptado un curso más riguroso cuando el ejército ingresara por primera vez a esta capital y el enemigo hubiera sido completamente estampido, la guerra se habría acortado materialmente.
– Capitán Slocum, agregado militar estadounidense, escribiendo desde Bloemfontein
Pocos argumentarían que la campaña de tierra arrasada de Kitchener era algo de lo que estar orgullosos, pero era un mal necesario de la guerra (como lo fue la campaña de bombardeo de alfombras aliadas infinitamente más ‘brutal’ en la Segunda Guerra Mundial, por ejemplo) y una forzada a las fuerzas imperiales. por tácticas republicanas. Uno siempre debe recordar que, al tratar de intimidar y castigar a los que levantan las manos y son leales, los bóers también quemaron muchas granjas; Fue el general Louis Botha quien rechazó la propuesta de Kitchener de declarar todas las granjas fuera de los límites. Todavía no se ha sugerido una alternativa viable de cómo Kitchener podría haber ganado la guerra; de hecho, en todo caso, y al igual que el Capitán Slocum, un tema común en diarios y cartas es la sensación de que los británicos fueron demasiado indulgentes en sus tratos con los fanáticos.
Como observó el profesor Michael Howard en 1971,
La experiencia adicional de ‘setenta años’ de insurgencia y contrainsurgencia en la guerra puede llevarnos a preguntarnos, no es que la campaña de pacificación de Lord Kitchener haya tomado tanto tiempo e involucró algunas brutalidades incidentales, sino que no duró aún más e involucró aún más ‘