Podría suceder que algunos oficiales ordenaron directamente ejecutar soldados incluso en combate, pero una unidad completa era bastante rara. El ejército italiano durante la Primera Guerra Mundial castigó a una gran unidad con diezmado: ejecutar 1/10 de los soldados, elegidos al azar. Teóricamente, la aniquilación se permitió solo cuando el cuartel general dio el permiso, pero en una batalla de la Primera Guerra Mundial, con confusión, bombardeos y conmociones, a veces sucedió que un oficial decidió omitir el papeleo y ordenar las ejecuciones directamente.
Esto fue causado por la política del Jefe de Estado Mayor italiano, Luigi Cadorna, que introdujo una disciplina severa en el ejército, básicamente ejecutándola como una dictadura, y culpando a la “cobardía de los soldados” cada vez que sufría una derrota. En total, 750 soldados italianos fueron sometidos a una corte marcial y ejecutados por un pelotón de fusilamiento, pero si incluimos el número de soldados ejecutados en el acto, los números podrían aumentar a 1100. Algunos documentos afirman que después de Caporetto, muchas unidades italianas fueron detenidas de retirarse con “Un gran uso de artillería y ametralladoras”. Pero se perdieron muchos documentos durante el retiro, por lo que no hay forma de verificar tales reclamos. En 1918, el Jefe de Estado Mayor, Luigi Cadorna, fue reemplazado por Armando Díaz, que reformó el ejército y redujo drásticamente el número de ejecuciones.