No debe ser exaltado ni condenado, ya que era una criatura de su tiempo.
Es cierto que impuso un destino cruel a los pueblos indígenas del Caribe, similar al genocidio, y señaló la llegada de la conquista europea y la explotación de las Américas.
Sin embargo, debe considerarse un contexto más amplio.
La enfermedad y el hambre matarían a la mayoría de los exploradores del día, a veces colonias enteras. Los marineros de esa época generalmente perdieron un tercio o más de sus tripulaciones en tales viajes, especialmente en las rutas posteriores del Pacífico hacia Oriente (Filipinas). Y para Colón, no podía estar seguro de que volvería a ver tierra cuando partiera en su primer viaje.
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Era un marinero rudo en un mundo violento y codicioso, ni más ni menos que sus compañeros. La gente de mar y los exploradores de la época corrieron grandes riesgos en nombre de causas dudosas: solo se recuerda a los exitosos. Fue el primer español en las Américas, pero lo peor (Pizarro) lo seguiría pronto.
Para los antecedentes recientemente reconstruidos de las sociedades precolombinas allí, ver 1491: Nuevas revelaciones de las Américas antes de Colón – Wikipedia