El ejército italiano fue bueno hasta principios de los años 30, especialmente la Marina y la Aeronáutica.
Si Italia hubiera podido jugar como Alemania, habría estado del lado de los Aliados, no del Eje. Fue el liderazgo tonto de Mussolini el que promovió al peor de los militares italianos a los más altos rangos. Badoglio debería haber sido condenado a muerte después de Caporetto como la clave responsable de la derrota, pero bajo el fascismo se convirtió en el Jefe de Estado Mayor y permaneció allí durante décadas siendo el primer responsable de la debilidad del ejército. Obviamente, no estaba promocionando a nadie que pudiera ocupar su puesto, por lo que la calidad de los comandantes del Ejército era pobre y los buenos como Messe no se promovieron lo suficientemente rápido. Mussolini también disipó los escasos recursos del Ejército en guerras anacrónicas en Etiopía, España y la conquista de Albania en lugar de modernizar el material.
Hay una dicotomía en su pregunta, Italia no podría ser tan fuerte como Alemania con el fascismo y si no fuera fascista, no habría estado ayudando a Alemania.
Dicho esto, recuerde que la derrota en África fue acelerada por la voluntad alemana de correr tras el ejército británico hasta El Alamein en lugar de conquistar Malta como el comando italiano estaba presionando para liberar rutas logísticas a los suministros (sí, esto debería hacerse el día uno de guerra, todavía finalmente de acuerdo). El VIII ejército que Italia tenía en Rusia fue destruido por la decisión criminal de Hitler con respecto a Stalingrado.
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Neto, los alemanes pudieron perder la guerra solos, sin ayuda decisiva para perder provenientes de los italianos.