No estaba del todo claro que Lee rendiría al Ejército del Norte de Virginia en el Palacio de Justicia de Appomattox. Ambos hombres estaban haciendo su trabajo: George Meade dirigía las operaciones del Ejército del Potomac mientras Grant cabalgaba para tratar de reunirse con Lee.
Era una situación caótica: el ejército de Lee estaba en plena retirada con el ejército de Potadec de Meade y el ejército de Shenandoah de Sheridan en persecución, y el ejército de Lee no había sido arrinconado.
(mapa cortesía de Wikipedia)
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El 8 de abril de 1865, Grant y su cuartel general se reunieron con Meade y su cuartel general a raíz del avance del II Cuerpo en el Palacio de Justicia de Appomattox. El caos del avance había impedido que los carros que llevaban las tiendas y los suministros de Grant se mantuvieran al día, por lo que Grant y Meade decidieron acampar para pasar la noche fuera de Appomattox Court House en una casa de campo, conocida como Stute’s House, con Grant y su personal aceptando la hospitalidad. de la sede de Meade.
Grant y Lee habían estado intercambiando mensajes hasta el 8 de abril y Grant creía que Lee pediría una rendición al día siguiente.
Alrededor de la medianoche, Grant recibió una respuesta de Lee proponiendo que Grant y Lee se encontraran entre líneas para una “entrevista” el 9 de abril. La respuesta de Lee decepcionó a Grant; tal como Grant lo vio, una “entrevista” no era lo mismo que una oferta de rendición o armisticio y Grant concluyó que Lee no se iba a rendir el día 9.
La conclusión seguramente no animó ni a Grant ni a Meade; ambos se sentían mal. Grant tenía migraña y pasó la noche del 8 de abril aplicando tiritas de mostaza para deshacerse de su dolor de cabeza. Meade estaba superando un fuerte resfriado y había estado viajando en una ambulancia durante varios días en lugar de a caballo.
En la mañana del 9 de abril, Grant y Meade discutieron la situación sobre el café y la compañía separada; Grant para avanzar hacia Appomattox Court House para tratar de establecer contacto con Lee y Meade para continuar dirigiendo a su ejército a boxear en el ejército confederado. Al parecer, Grant no le dio a Meade ninguna orden para los movimientos del Ejército del Potomac y se separaron muy temprano en la mañana sin entender ni suponer que el Ejército del Norte de Virginia estaba a punto de rendirse. Grant avanzó a caballo y Meade viajó en una ambulancia.
Los mensajes de Lee dirigidos a Grant continuaron llegando a Meade, incluido un mensaje que dejaba claro la intención de Lee de pedir una rendición, pero Meade no sabía del paradero de Grant, por lo que copió los mensajes y los envió a los jinetes.
Mientras tanto, Grant había establecido contacto con Lee fuera del Palacio de Justicia de Appomattox y se organizó un paso seguro para Grant y su personal a través de las líneas confederadas para una reunión con Lee. Grant se encontró con Lee en la casa de Wilbur McClean y aceptó la rendición de Lee.
Meade no estaba al tanto de la rendición de Lee y le pareció que los confederados iban a hacer una parada frente al Palacio de Justicia de Appomattox. Meade ordenó a II Corps atacar a las 2:00 p.m. y las noticias de Lee llegaron justo a tiempo, poco antes de que entrara el asalto.
Así que aquí tienes una imagen de la guerra en la era anterior a las telecomunicaciones. Los mensajes viajaban a la velocidad del caballo y la entrega no estaba garantizada en absoluto. Ni Grant ni Meade sabían que Lee estaba a punto de rendirse. La ausencia de Meade en la rendición no fue un desaire de Grant, sino cómo se desarrolló.