Hace unos 25 años en compañía de mi entonces novia (luego esposa) y yo hicimos un viaje para visitar a dos tías solteronas que vivían en Gradiz, en el norte de Portugal. La familia de mi esposa es una de las familias fundadoras de Portugal, contando a Tristan da Cunha entre sus antepasados (y los Reales Irlandeses, también O’Niel), y estas tías vivían en un vasto pabellón de caza construido para la familia en el s. XVII. De hecho, la familia en el día, al abrigo de las tropas de Napoleón allí. La casa era una pieza de museo, intacta desde fines del s. XIX, con un trabuco apoyado contra la entrada principal y armarios llenos de ropa formal de finales del s. XIX, techos pintados y electricidad instalados y sin cambios desde la década de 1940.
Mientras exploramos los sótanos de la planta baja y los cuartos de servicio encontramos una habitación llena de “bauls”, cofres de cuero redondeados, encuadernados en la parte superior. No pude resistir – abrimos y exploramos … entre otras cosas fascinantes, encontramos una gran colección de libros, algunos que datan del s. XVI. Entre ellos encontramos un libro, escrito en portugués vernáculo en la década de 1570, titulado “Cartas al obispo de Macao de exploradores en Japón y China”. De hecho, las ancianas nos dieron el libro y el trabuco cuando nos fuimos, pero el libro de alguna manera llegó a manos del tío de mi esposa, quien era el jefe de los jesuitas portugueses en ese momento … aparentemente el libro era increíblemente raro, y los jesuitas no tenían una copia. Más tarde vivimos durante 20 años en Hong Kong y Macao, pero el recuerdo de ese descubrimiento todavía me pone los pelos de punta.