El desierto del Sahara era una gran barrera. Algunos esclavos marcharon a través del Sahara, de sur a norte, y muchos murieron en el camino, pero los piratas de Berbería no hicieron mucho de eso. No querían marchar hacia el sur a través del Sahara, encontrar posibles esclavos para capturar, competir con los comerciantes de esclavos locales y luego marchar al norte nuevamente con sus esclavos. Los piratas de Berbería prefirieron navegar por las costas y realizar incursiones sorpresa para capturar esclavos. Tenían que navegar por todas las costas del Mediterráneo, el Mar Negro y el Atlántico y llegaron hasta las Islas Británicas. Si los comerciantes de esclavos marchaban hacia el norte con esclavos, se ocupaban de ellos y compraban esclavos. Cualquier ataque de esclavos al sur del Sahara habría sido después de un desembarco anfibio, pero la costa de África tiene muy pocos puertos naturales buenos.