Depende de qué tipo de esclavitud, dónde estuvo y qué era de la historia. En el sur de antes de la guerra de los Estados Unidos, los esclavos tenían algunos derechos legales y de derecho consuetudinario:
La humanidad se requería bajo el CÓDIGO DE GEORGIA DE 1848, el “tribunal que tiene en cuenta los principios de la humanidad al dictar sentencia, y en ningún caso se extenderá a la vida o la integridad física”. En todos los enjuiciamientos de conformidad con el CÓDIGO DE GEORGIA DE 1848, el Se consideraba que el dueño de esclavos estaba del lado del esclavo y podía golpear a siete miembros del jurado en las cinco huelgas del estado. En otras palabras, el esclavo recibió un juicio por jurado en Georgia, no por sus pares, sino por los de su dueño; el esclavo tuvo dos huelgas más que el Estado; y el esclavo probablemente recibió la asistencia de un asesor legal contratado por su dueño. Masters defendió la causa de sus sirvientes en disputas legales.
En Alabama, cuando los esclavos fueron juzgados por delitos capitales, los esclavos tenían derecho a 12 huelgas, el Estado solo tenía cuatro huelgas y dos tercios del jurado tenían que ser esclavistas. La mayoría de los acusadores de esclavos eran blancos de clase baja. Los esclavos fueron protegidos por la clase de esclavitud, como lo muestra esta ley de Alabama. “En casos como este”, escribió la Corte Suprema de Alabama, “la ley sobre bases altas de políticas públicas determina por un momento la relación de amo y esclavo, saca al esclavo de las manos de su amo, olvida sus reclamos y derechos de propiedad . . . y le da el beneficio de todas las formas de juicio que los celos del poder y el amor a la libertad han inducido al hombre libre a arrojarse a su alrededor para su propia protección. . . En los procesamientos por delitos, los negros deben ser tratados como otras personas. . . ”Los intereses de la nobleza prevalecieron. A veces, el tribunal nombraba abogados para esclavos y cargaba los gastos al amo.
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El CÓDIGO NOIR DE LOUISIANA DE 1724 dio protección a los esclavos, mediante edicto real, incluidas prohibiciones contra la tortura, la mutilación, el asesinato, la corrupción de esclavas, la separación de familias y los requisitos para el bautismo, las instrucciones religiosas, el cuidado de los esclavos ancianos y los días de descanso los domingos. y vacaciones en la iglesia. Ningún otro estado adoptó una legislación tan completa como el Código Negro de Louisiana, pero otros estados promulgaron partes de su protección. En un caso de 1836, Rice v. Cade , la Corte Suprema de Luisiana confirmó el derecho legal de los esclavos a recibir el producto de los esclavos laborales realizados el domingo.
La literatura sobre este tema generalmente cita los códigos de esclavos más estrictos promulgados después de la Rebelión de Nat Turner en 1831, un régimen legal vigente por menos del 15% del tiempo que la esclavitud existió en América del Norte.
Louis Hughes recordó los azotes abusivos de un esclavo como un asunto serio: “Durante el tiempo que se fueron, el capataz azotó a un hombre con el ‘látigo’ tan terriblemente que tuve que ir al médico, y cuando el Dr. Heningford, el vino un médico de familia habitual, dijo que era horrible, un trato tan cruel, y se quejó de ello. . . Cuando Boss llegó a casa, los funcionarios de la ciudad lo llamaron, porque el caso les había sido informado. Sin embargo, Boss salió de eso diciendo que no estaba en casa cuando ocurrió el problema “.
Cada plantación tenía sus propias reglas y procedimientos. En efecto, la plantación tenía sus propias leyes. Brierfield, la plantación de Jefferson Davis en Mississippi, ilustra esto de una manera única. Jefferson Davis permitió a sus sirvientes tomar decisiones sobre el castigo de los otros esclavos. Ningún esclavo recibió castigo en Brierfield, excepto después de un juicio formal ante un jurado de esclavos. Davis presidiría como juez, un jurado de esclavos decidiría los hechos y el castigo, y Davis solo se reservó el derecho de reducir la sentencia.
La vida de los esclavos no se tomaba con impunidad. Los esclavos eran personas en derecho penal, a pesar de que no tenían derechos civiles. Una notable frase del siglo XVIII “ordenó que la cabeza de un esclavo que había asesinado a un compañero esclavo fuera cortada y atascada en un poste en las bifurcaciones de la carretera”, que era el mismo castigo que una de las hermanas Grimké encontró tan aborrecible. Para los servidores analfabetos, los anuncios públicos como este fueron más efectivos que la publicación o el rumor.
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