Inicialmente favorecieron a los judíos hasta cierto punto. No promovieron activamente el establecimiento de un estado judío eventual pero tampoco trataron de detenerlo. A veces mataron o encarcelaron a árabes que habían atacado a judíos. A veces encarcelaron a judíos que se defendieron de esos mismos ataques y, mientras tanto, las bases para el futuro estado judío se sentaban año tras año a medida que más y más judíos seguían llegando (había alrededor de 50,000 judíos en 1920 y aproximadamente 650,000 judíos en 1948 en el país. )
Después de la revuelta árabe (1936–39), que suprimieron (con algo de ayuda judía) cambiaron de posición. Al darse cuenta de que el apoyo árabe era crucial en la inminente guerra mundial, Gran Bretaña aprobó el Libro Blanco de 1939 que prohibía la venta de tierras árabes a los judíos y limitaba Inmigración judía en 75,000 por los próximos 5 años, después de lo cual se requeriría permiso árabe; es decir, no más. Al país se le otorgaría la independencia en 10 años, como un estado de mayoría árabe.
Esto era totalmente inaceptable para los judíos y condujo a una revuelta judía liderada por Begin, Shamir y otros (1944–48) en la cual los soldados británicos fueron atacados. Sin embargo, Ben Gurion evitó atacar a los soldados británicos centrados en atacar la infraestructura. Durante un tiempo incluso cooperó con los británicos que estaban reuniendo a los hombres de Begin por ellos. Posiblemente esperaba que Gran Bretaña volviera a cambiar su posición. Al final, Gran Bretaña se cansó de todo el desastre y entregó el problema a la ONU (1947) La Asamblea General de la ONU votó para dividir el país el 29 de noviembre de 1947 (Res.181).
La reacción árabe palestina fue atacar a todas las comunidades judías en todas partes. no hizo nada para restablecer el orden y pronto se inició una guerra civil en toda regla. Finalmente, Gran Bretaña se fue (15 de mayo de 1948), en cuyo punto 5 ejércitos árabes de los estados vecinos invadieron para aniquilar al antiguo estado judío, lo que transformó la guerra civil en una guerra internacional.
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(Ver Cross Roads to Israel por Christopher Sykes o The Struggle for Palestine por JC. Hurewitz para una descripción más completa del Mandato Británico y las políticas confusas y contradictorias que siguió).