El poderío militar de la India estuvo a la vista durante el desfile del Día de la República el 26 de enero. Gran parte del enfoque de sus fuerzas armadas está en China, a pesar de que se dedican más regularmente a tratar con Pakistán en Jammu y Cachemira. China ocupa un lugar destacado en la mente de los planificadores de la India, debido a su gran presupuesto militar, sus planes de modernización y la postura agresiva en el Mar del Sur de China, pero no hay suficiente discusión pública sobre cómo podría ser una futura guerra entre India y China.
Esta brecha ha sido abordada de manera impresionante en un artículo de Iskander Rehman para la revista Naval War College Review titulada ‘Un desafío del Himalaya: la disuasión convencional de la India y el papel de las fuerzas de operaciones especiales a lo largo de la frontera sino-india’. Rehman, investigador principal del Centro Pell de Relaciones Internacionales y Políticas Públicas de la Universidad Salve Regina, recurre a un extenso material fuente y entrevistas con figuras de inteligencia india, fuerzas militares y especiales para capturar cómo piensan los estrategas indios y chinos sobre una guerra fronteriza. están organizando sus recursos y las limitaciones que enfrentan. El documento esencialmente trata de evaluar si “los conceptos operacionales de la India están lo suficientemente diseñados para … el desafío chino en evolución”.
Para empezar, Rehman describe cuatro factores que darán forma al conflicto entre India y China. Primero, las posturas de defensa territorial de ambos países. India mantiene su gran cuerpo de tropas relativamente cerca de la frontera, mientras que China tiene un número limitado en su interior en el Tíbet. El segundo es el clima y el terreno difícil. “Las áreas a lo largo del lado indio no son aptas para la guerra mecanizada, excepto ciertas partes de Ladakh y Sikkim”. La alta elevación del Tíbet le da a China algunas “ventajas de mando” para la vigilancia, las operaciones de artillería y la aclimatación de las tropas a grandes altitudes. La gran altitud y el frío extremo afectan a “casi todos los elementos del equipo militar”; complican las campañas aéreas y los planes de batalla. Tercero, es la disparidad de infraestructura entre las dos partes. El Ejército Popular de Liberación tiene acceso rápido a la Línea de Control Actual (LAC) gracias al terreno, las autopistas y las redes ferroviarias de alta velocidad que ha construido, mientras que las tropas indias “a menudo tienen que caminar varias horas, si no días, para alcanzar ciertas áreas . ”Cuarto, hay estructuras de comando muy diferentes en ambos lados: India tiene varios comandos regionales del ejército y de la fuerza aérea, China tiene un comando unificado de teatro occidental.
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Los planificadores de ambas partes creen que el próximo conflicto entre India y China será “limitado en alcance y de corta duración, en lugar de una campaña prolongada, a gran escala, de fuerza a fuerza”, debido al voladizo nuclear y la posibilidad de una intervención de terceros si se prolonga. Esto tiene relación con el tipo de guerra para la que se preparan. Los escritos chinos desde la década de 1990 han hecho hincapié en la “movilidad del transteater”, la rápida concentración de fuerza, “ganando la iniciativa de golpear primero” y “librando una batalla rápida para forzar una solución rápida”.
En caso de conflicto con la India, las fuerzas convencionales se apresurarán desde el interior y se acompañarán de operaciones aéreas, electrónicas y cibernéticas. La fuerza aérea y la artillería del PLA (PLAAF) llevarán a cabo “ataques de separación” para interrumpir y retrasar la llegada de las fuerzas indias que vienen de las tierras bajas “. Las Fuerzas de Operaciones Especiales (SOF) del PLA se desplegarán para atacar objetivos vitales” para crear condiciones favorables para unidades de fuerza principales “. Rehman escribe que India ha estado siguiendo” con cierto grado de temor “, el rápido desarrollo de las capacidades de asalto aéreo de China a través del 15 ° Cuerpo Aerotransportado de la PLAAF, que cuenta con más de 35,000 soldados y con sede en Xiaogan, desde donde se espera “Para llegar a cualquier parte de China en diez horas”.
En respuesta a esto, India está aprovechando su ventaja en el número de tropas convencionales que aumentan su estructura de fuerza con nuevos batallones de exploradores, agregan activos aéreos, de misiles y de vigilancia, levantan un nuevo Cuerpo de ataque de montaña y mejoran su infraestructura de carreteras y ferrocarriles en las regiones fronterizas. Más allá de estos indicadores materiales, Rehman argumenta que el cambio más significativo “se ha producido en el dominio intelectual a medida que los planificadores de defensa indios han adoptado un enfoque mucho más vigoroso y tácticamente ofensivo para la defensa territorial”. Levantar un cuerpo de ataque fue una forma de alejarse de la disuasión mediante la negación a la disuasión por castigo; a una forma de “defensa ofensiva”, una “estrategia de respuesta transfronteriza”. Como un coronel del ejército le dijo a Rehman “una vez que los chinos toman una posición, puede ser muy difícil desalojarlos. En lugar de gastar mucha sangre y tesoros intentando asaltar posiciones inexpugnables, deberíamos seguir una estrategia de escalada horizontal y capturar territorio en otro lugar “. En línea con esto, Ladakh y el norte de Sikkim son buenos lugares para una respuesta mecanizada donde las fuerzas de la India” barren “. desde … las llanuras de las montañas para llevar a cabo movimientos de pinzas detrás de las formaciones chinas, con la esperanza de romper la concentración de tropas “. El poder aéreo y de misiles de la India ayudaría a estas incursiones mecanizadas en el Tíbet, como parte de una estrategia teatral más amplia.
Rehman sostiene, sin embargo, que a pesar del enfoque de la India sobre la disuasión convencional tiene ciertas limitaciones. “Si bien los planificadores indios se han movido hacia la adopción de una forma más ofensiva de negación de área, continúan confiando, en su mayor parte, en fuerzas convencionales que podrían superarse o eludirse en el caso de una frontera rápida, localizada y limitada. confrontación lanzada desde elevaciones más altas ”. Esto lleva a varios problemas. India depende de fuerzas paramilitares dispersas y mal equipadas como la Policía Fronteriza Indo-Tibetana (ITBP) como “su primera línea de defensa en muchas de las áreas más vulnerables a la agresión china”. La naturaleza de la topografía es tal que las tropas convencionales , que están sustancialmente estacionados en altitudes más bajas, son “relativamente estáticos”: moverlos de las tierras bajas es un desafío, y aunque terminan en carreteras y valles de montaña durante el conflicto, son vulnerables a la artillería, los misiles o los ataques aéreos.
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Estas debilidades pueden abordarse, en opinión de Rehman, mediante una mayor complementariedad entre las fuerzas convencionales y las Fuerzas de Operaciones Especiales que pueden “desempeñar un papel crítico detrás de las líneas enemigas, llevar a cabo operaciones de sabotaje, reconocimiento y acción directa”. Las SOF pueden usarse para atacar bases aéreas, activos de reconocimiento e interrupción de la acumulación de fuerzas del EPL. Las SOF también son útiles para contrarrestar la “agresión de la zona gris” descrita por Michael Mazarr como “secuencias de pasos graduales para asegurar el apalancamiento estratégico”, lo que incluiría la acción encubierta de Pakistán y el uso del desarrollo de infraestructura por parte de China para consolidar reclamos territoriales. En vista de su utilidad, las encuestas de Rehman detallan las SOF de India, su composición, mandatos, desafíos operativos y deficiencias, que sin duda serán analizadas por los planificadores (y adversarios).
Sin embargo, algunos aspectos del diagnóstico de Rehman requieren atención inmediata. Los proyectos de carreteras y ferrocarriles en las zonas fronterizas continúan retrasándose. “Hasta mayo de 2016, solo veintiuno de los sesenta y un proyectos de carreteras fronterizas designados como estratégicos se habían completado”. Veintiocho líneas ferroviarias estratégicas fueron sancionadas en 2010, “seis años más tarde, ninguna se ha finalizado”. Continúan las deficiencias crónicas en equipos esenciales , incluidos paracaídas, dispositivos de visión nocturna, ropa de gran altitud e incluso botellas de agua de aluminio con cinturón. Las SOF se han expandido demasiado rápidamente “en tamaño y de manera ad hoc, sin el beneficio de una planificación cuidadosa y deliberada”, y en numerosos casos los batallones han tenido que operar con equipos inferiores provenientes de infantería. No hay suficiente capacidad de entrenamiento para hacer frente a las fuerzas expandidas. Los niveles de desgaste son altos; La mayoría de las unidades de fuerzas especiales tienen un déficit de oficiales del 25-30%.
“Quizás el mayor conjunto de desafíos radica en el dominio de la organización”, escribe Rehman. Al igual que otros analistas, pide una reestructuración en torno a un Comando Conjunto de Operaciones Especiales (JSOC) para armonizar la gran cantidad de SOF, abordar la rivalidad entre servicios y lograr una mayor claridad estratégica y doctrinal.
El artículo de Rehman es una obra académica notable que sirve bien al establecimiento de defensa de la India. Uno no puede evitar preguntarse al leerlo por qué un trabajo tan importante sobre el conflicto India-China resulta ser el producto de una institución occidental en lugar de una india. Ciertamente, hay algunos destacados académicos de relaciones internacionales en la India, que resultan productivos a pesar del clima prohibitivo en el que operan. Vale la pena considerar las condiciones necesarias para producir un trabajo académico valioso. Un documento como el de Rehman tiene un período de gestación (que requiere apoyo institucional para que los académicos persigan esfuerzos que requieren mucho tiempo), necesita apoyo financiero, crear condiciones agradables para la investigación y viajar para el trabajo de campo y las entrevistas, y necesita acceso a las cifras del establecimiento. Los eruditos indios con sede en India rara vez pueden contar con esto; son más propensos a ser mal pagados y subvalorados por el establecimiento.
Lo más importante, un artículo como este necesita un ecosistema estratégico e intelectual que valore las voces críticas y el pensamiento contrario. Los políticos deben saber que un escrutinio tan riguroso sirve al bien público, y que el excelente trabajo académico es producto de los hábitos de pensamiento que se cultivan en las instituciones, principalmente en las universidades. Si las universidades se convierten en recipientes de conformidad, India no tendrá la experiencia que necesitan los grandes poderes. Tampoco establecerá instituciones que tengan la credibilidad e influencia para definir el debate en el extranjero. En este momento, un periódico originario de una institución occidental está iniciando una conversación sobre el conflicto entre India y China. Por el contrario, no hay ningún trabajo indio sobre la democracia estadounidense que moldee el debate en los Estados Unidos sobre la era de Trump.