La principal preocupación de Lincoln era la preservación de la Unión, y durante su campaña para la presidencia, observó varios planes, por parte de otros países y colonias, para eliminar la esclavitud.
La dirección de uno de sus planes más conocidos era liberar lentamente a los esclavos al compensar a los dueños de esclavos por la pérdida de su “propiedad”. El proceso habría llevado unos cuarenta años, y se habría completado alrededor de 1900.
Debido a la decisión de Dred Scott y las leyes de esclavos fugitivos durante la administración Buchanan, el partido republicano progresista se volvió más y más “abolicionista radicalizado”, y comenzó a insistir en que la única solución a la esclavitud sería la aprobación de lo que se convertiría en el 13er. enmienda.
Argumentaron que si el gobierno compensaba a alguien por la esclavitud, debían ser los esclavos, y ciertamente no el dueño de los esclavos. Estos sentimientos no pasaron desapercibidos en los estados del sur.
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No mucho después de que estalló la guerra, y la 13a Enmienda entró en el proceso de ratificación, Lincoln emitió una Orden Ejecutiva, una brecha de detención llamada Proclamación de Emancipación. La Proclamación fue en realidad todo lo que Lincoln pudo hacer con cierto grado de constitucionalidad, antes de que se ratificara el 13, debido a la ausencia de los estados del sur. Fue ratificado en enero de 1865, antes de que terminara la guerra.
El 13 resolvió la cuestión de una vez por todas, sin compensación para los esclavos, o los propietarios de esclavos mencionados, pero el estado de los esclavos liberados se puso en cuestión de inmediato. Las enmiendas 14 y 15 tuvieron que ser aprobadas para aclarar ese estado.
Desde entonces, las legislaturas restauradas de los estados del sur, compuestas abrumadoramente por las mismas personas y un grupo de personas que llevaron a los Estados Unidos a la Guerra Civil en primer lugar, estuvieron muy ocupadas negando esas enmiendas constitucionales.
Incluso el 13, que prohíbe cualquier forma de esclavitud y servidumbre por contrato, fue eludido por las leyes de vagancia. Si una persona no tenía un trabajo (que la mayoría de los esclavos liberados no tenían), esa persona era arrestada por vagancia, atada en cadena y enviada de regreso a los campos para cosechar.
Desde 1865, además de las tres enmiendas constitucionales de la Guerra Civil (13,14 y 15), se han aprobado un gran número de leyes para tratar de frustrar los esfuerzos continuos de los racistas impenitentes, especialmente en los estados del sur.
Ley de derechos civiles de 1866
1.a Ley del Ku Klux Klan de 1870
2da Ley KKK de 1871
Tercera Ley KKK, 1871
Leyes de derechos civiles, 1875, 1957, 1960, 1964
Ley de derechos de voto, 1965
Ley de derechos civiles (vivienda justa), 1968
Actas de derechos de voto, 1975, 1982
Ley de Restauración de Derechos Civiles, 1987
Equidad de vivienda (nuevamente), 1988
Ley de derechos civiles, 1991
Ley de derechos de voto, 2006
Todo el movimiento “Birther” fue un intento del mismo tipo de personas, y aquellos vulnerables a la propaganda más ridícula, de negar la legitimidad de un presidente negro, y continúa hasta nuestros días.
Probablemente sea dudoso que Lincoln, si no hubiera sido asesinado, pudiera haber ideado un mejor plan para controlar la reconstrucción de las legislaturas y gobernadores del sur, y negar los esfuerzos sutiles y generalizados para reducir el estatus de las minorías, pero considerando su popularidad e integridad personal, podría haber sido capaz de dejar una huella bastante profunda.