¡Son críticos! Los botánicos nos pueden dar todo tipo de información fascinante sobre las cosas que recuperamos. Digamos que estoy cavando un sitio donde algunas personas vivieron hace 4,600 años. Como parte de nuestras muestras, enviamos bolsas de litro de suciedad a diferentes laboratorios, incluido un botánico, que puede identificar micro y macro botánicos en la muestra de suelo.
qué tipo de cosas pueden decirme depende de lo que haya en la muestra: digamos que hay granos carbonizados, si pueden identificarlos, podrían decirnos qué comieron estas personas. Digamos que hay polen en el sitio, y recuperamos el mismo que está claramente asociado con la edad de la ocupación humana. Eso puede decirnos qué plantas crecían en el sitio cuando estaba ocupado, y tal vez incluso en qué estación estaba ocupado.
Esto puede ser enorme, porque nuestros entornos actuales no son necesariamente los mismos que eran hace 4,600 años. Digamos que estaba en un sitio en Wisconsin que está cubierto de árboles hoy, pero encontramos muchos productos botánicos relacionados con los pastos de pradera, que pueden ayudarnos a tener una mejor idea del entorno en el que vivían las personas, en este caso, ayudarnos a comprender que al momento de la deposición el sitio estaba en un ambiente de pradera.
Todo esto, por supuesto, tiene el objetivo final de comprender no el entorno paleo en sí, sino más importante cómo los humanos fueron formados por ese entorno y ellos mismos lo formaron.