Cabe destacar que la fase más letal del Holocausto tuvo lugar no en campos de concentración sino en campos de exterminio. Solo un campamento era ambos, el complejo gigante de Auschwitz, y solo una parte de él funcionaba regularmente como un campo de exterminio, Auschwitz II-Birkenau.
Auschwitz se encuentra en una ciudad no muy grande en el campo polaco. Polonia fue ocupada en ese momento por los alemanes. La mayoría de las personas que vivían fuera del campamento sabían que era un lugar terrible, pero no era como si los alemanes les dieran a los lugareños visitas guiadas por el campamento mientras estaba en funcionamiento.
Auschwitz II no es un lugar donde una pequeña banda de locales dedicados podría haber organizado algún tipo de ruptura incluso menor. Es un campamento enorme en una llanura plana, rodeado por una cerca de alambre de púas y con muchas torres de vigilancia y cercas internas. (Lo visité en 2006). Cualquier intento de acercarse al campamento durante el día habría sido inmediatamente obvio para los guardias, y el campamento estaba en constante operación. No había otra cosa que una acción militar importante por parte de un ejército extranjero podría haber tenido algún efecto, y hasta el final de la guerra, Auschwitz estuvo en el territorio ocupado.
Otros campos de exterminio, en particular Treblinka, Sobibor y Belzec, estaban ubicados en zonas remotas de la Polonia rural y su existencia estaba oculta al público lo más posible. Para cuando el ejército soviético llegó a Treblinka, los nazis habían destruido la mayor cantidad de evidencia posible. La principal evidencia de su existencia consiste en registros nazis, testimonios de sobrevivientes y testimonios del personal de las SS. Esto es aún más cierto en el caso de Belzec, que dejó de funcionar en 1943 y fue erradicada de manera más sistemática.
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La gente no sabía lo que estaba pasando. Si sospechaban algo, a menudo no podían estar seguros, e incluso cuando lo sabían con seguridad, por lo general, no querían saberlo o tenían demasiado miedo de hacer algo al respecto.
No había campos de exterminio dentro de la propia Alemania. Había campos de concentración, pero operaban de manera diferente.
Editar: Steven Rusling señala que Chelmno estaba técnicamente en Alemania, ya que estaba en el Wichheland Reichsgau, que el Tercer Reich se había tallado fuera del territorio de lo que había sido (y volvería a ser) Polonia. Pero ninguno de los campos de exterminio se encontraba dentro de los límites de Alemania como se estableció al final de la Primera Guerra Mundial.
Edición n. ° 2: Piotr Safranski señala acertadamente que elementos de la resistencia polaca supervisaron los campamentos e intentaron ayudar a los fugitivos, etc., pero su capacidad de acción estaba limitada por la dificultad de combatir el extremadamente poderoso sistema de seguridad nazi.
La historia de la resistencia en la Europa ocupada por los nazis no es lo suficientemente conocida por la mayoría de la gente.
