Probablemente una mezcla de ambos. Lo habrían tomado en serio, pero subestimaron el alcance de la capacidad japonesa. Japón tenía las fuerzas aéreas navales más capaces de cualquier nación a partir de 1941. Pero la verdadera medida de ese poder no fue apreciada. Supongo que la advertencia es solo una advertencia genérica que los japoneses tenían la intención de combatir contra Pearl Harbor, en lugar de un ataque aéreo en una fecha determinada. Cuanto más específica sea la advertencia, más específica será la respuesta.
En 1941, había una seria preocupación por la guerra con Japón, y los EE. UU. Eran conscientes del riesgo, pero ignoraban la verdadera naturaleza de la amenaza. Esto era imperdonable: Estados Unidos sabía lo que los británicos habían hecho en noviembre de 1940 a la flota italiana anclada en el puerto de Taranto. Un solo portaaviones lanzó 21 bombarderos de torpedos biplanos obsoletos, sorprendió a los italianos y destruyó un buque de guerra mientras dañaba fuertemente a dos más y un crucero pesado. La incursión en Pearl Harbor fue la misma táctica, solo con 6 portaaviones y 360 aviones modernos.
Además, los japoneses tenían una historia de ataques navales furtivos sin una declaración de guerra. La guerra ruso-japonesa comenzó en 1904 cuando los destructores japoneses se colaron en Port Arthur por la noche y torpedearon los acorazados rusos, sin previo aviso de intenciones histéricas. Habían hecho lo mismo varios años antes contra los chinos. Kimmel en Pearl Harbor y otros líderes navales deberían haber sido plenamente conscientes de un posible ataque furtivo de aviones basados en portaaviones contra la flota estadounidense. La idea de que una gran incursión de aviones basados en portaaviones pudiera ser tan dañina no era algo inusual o difícil de contemplar. Imagínese, de alguna manera, los japoneses lo descubrieron, construyeron varios portaaviones grandes y poderosos, diseñaron aviones navales para este propósito y desarrollaron entrenamiento y doctrina para que esto suceda. ¿Tenían algunas habilidades especiales que el liderazgo militar estadounidense no podía igualar?
Por lo tanto, incluso con el conocimiento previo general de un ataque que se avecina, es dudoso que se hayan emprendido los preparativos adecuados para un ataque aéreo basado en portaaviones. En realidad, se hizo muy poco, y en diciembre de 1941 hubo una considerable conciencia de que la guerra era muy probable. Tenga en cuenta también que la misma actitud descuidada sobre el peligro de los ataques aéreos fue mostrada en otros lugares por los EE. UU. Con el conocimiento de que Pearl Harbor había sido bombardeado (a las 3 am hora local del 8/12/41), 8 horas más tarde, el mismo día en que los aviones estadounidenses en Clark Field en Filipinas fueron sorprendidos y atrapados en el suelo por aviones japoneses con base en tierra desde Formosa. Literalmente sabían que la guerra había comenzado con un ataque aéreo en Pearl Harbor, y tenían planes de contingencia existentes para atacar a Formosa si la guerra comenzaba, así como una conciencia de que los japoneses podían hacer lo mismo. 8 horas después del bombardeo de Pearl Harbor, la incursión en Clark Field también fue un éxito japonés.
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Y la razón principal de esto fue la complacencia enraizada en el prejuicio contra los japoneses.