Decapitaciones en Kokoda [1]
El 21 de julio, 1.800 tropas de combate de la Nankai, la Fuerza de los Mares del Sur de Japón, desembarcaron en la costa norte de Papua con tropas de suministro y base y 1.200 nativos de Rabaul que serían utilizados como cargadores y trabajadores. Llegaron a tierra en Gona, un pueblo nativo y un establecimiento y hospital de la Misión Anglicana.
Las tropas de combate inmediatamente atacaron tierra adentro hacia Kokoda, una avanzada del gobierno australiano, una pista de aterrizaje, una aldea nativa y una gran plantación de caucho de propiedad privada en un valle en las estribaciones de las montañas Owen Stanley, a unos 90 kilómetros por aire de Gona. Las tropas de suministros y bases y los nativos de Rabaul comenzaron a construir bases en Gona y en Buna, una aldea nativa y un pequeño puesto avanzado del gobierno a pocos kilómetros a lo largo de la costa desde Gona.
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Más japoneses desembarcaron en Gona y Buna, el total llegaría a unos 13.500, y comenzaron un resumen de todos los occidentales en el área. Algunas personas escondidas en Sangara fueron traicionadas por los papúes a los japoneses; fueron decapitados por la espada en la playa de Buna, entre ellos dos hermanas anglicanas de enfermería y un niño de siete años.
Un sacerdote y dos hermanas de Gona, escondidas en la jungla, se encontraron con cinco soldados australianos y cinco aviadores estadounidenses desde un avión estrellado. Todos fueron traicionados y asesinados por los japoneses, excepto el sacerdote, el padre Benson, quien escapó, fue capturado y enviado como prisionero a Rabaul.
Otro grupo misionero de cinco hombres, tres mujeres y un niño de seis años fueron decapitados uno por uno, el último niño. No muy lejos, dos mujeres de la misión estaban paradas junto a tumbas abiertas y repetidas veces con bayonetas hasta que cayeron muriendo en las tumbas.
Emboscando a los japoneses
Las tropas de combate japonesas que marchaban hacia Kokoda tomaron una ruta que apareció en sus mapas como un camino hacia Kokoda y hacia Port Moresby en la costa sur. El camino era, de hecho, simplemente una pista, un sendero nativo que comenzó en los pantanos plagados de malaria cerca de Gona, atravesó una llanura de hierba kunai de hasta dos metros de altura y se adentró en las estribaciones de las montañas Owen Stanley y el valle de Kokoda Kokoda estaba a 400 metros sobre el nivel del mar y estaba respaldado por espectaculares montañas de 2.000 metros de altura.
Las tropas de combate japonesas golpearon su primera oposición cerca de Awala cuando se encontraron con 11 Pelotones, Compañía B, 39 ° Batallón (milicia) junto con un oficial australiano y algunos soldados nativos del Batallón de las Islas del Pacífico. Sin esperanzas, superados en número y armas, los australianos y las tropas nativas se retiraron a través del río Kumusi en Wairopi, donde había una pasarela suspendida en un cable de alambre al otro lado del río (el nombre Wairopi estaba pidgin para “cable”). Los australianos que se retiraban destruyeron el puente y emboscaron a los japoneses mientras intentaban cruzar el río.
“La pista sangrienta”
En el cuartel general del 39º Batallón en Kokoda, el teniente coronel William T. Owen llamó por radio a dos compañías más de su batallón para que volaran desde Port Moresby, y envió su último pelotón a Oivi.
El 39 ° Batallón, un batallón de milicias con poco entrenamiento militar, había estado cavando trincheras y construyendo fortificaciones en Port Moresby y sus alrededores durante varios meses cuando recibió una alerta para que se mudara a la costa norte para vigilar cualquier desembarco japonés en el área.
La caída de kokoda
En Oivi, a dos horas de marcha desde Kokoda, la situación ahora era desesperada. Cuando cayó la noche, el Capitán Sam Templeton, comandante de la Compañía B, se deslizó hacia la jungla para encontrar algunos refuerzos que venían de Kokoda y los condujo de regreso. Unos minutos más tarde se escuchó un disparo, luego silencio. Templeton nunca fue visto de nuevo.
Dibujando a los japoneses
Mientras tanto, la Compañía C había llegado a Deniki y al día siguiente entró la Compañía A. Luego llegaron las Compañías D y E y con ellas un CO de reemplazo para Owen, el Teniente Coronel Alan Cameron. El 39 ahora era nuevamente un batallón, una fuerza de 480 todos los rangos, y Cameron decidió recuperar Kokoda mientras los japoneses esperaban refuerzos para la siguiente etapa de su asalto.
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Notas al pie
[1] Sosteniendo Nueva Guinea: una primera derrota para las fuerzas terrestres de Japón