En resumen, es un lenguaje, y muy importante.
Hace unos doce mil años, en algún lugar del norte de África, vivía un grupo de personas. No estamos seguros de cómo llamaban el idioma que hablaban, pero hoy lo llamamos Proto-Afroasiatic.
Luego, el grupo se separó, por lo que su idioma se dividió en seis variedades principales: chadic, bereber, omótico, cushítico, egipcio y semítico. Es el último lo que es importante aquí, porque está a punto de generar la mayoría de los idiomas que se hablan en el Medio Oriente.
Algunos de los miembros del grupo semítico van al Sinaí, la península que conecta Eurasia y África, y eventualmente inventan el alfabeto. Otros van a Canaán y se convierten en los cananeos.
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Los cananeos estaban en el centro de muchos de los intercambios que se llevaban a cabo entre Europa, Medio Oriente, África y partes de Asia. Los griegos los llamaron Φοίνικες ( Phoínikes ), y el nombre nos llegó como Fenicia .
El idioma hablado por los fenicios en Fenicia era el fenicio: un idioma semítico estrechamente relacionado con el hebreo. Parecía algo como esto:
Puedes ver más sobre su gramática aquí.
Los fenicios son importantes por varias razones. Por un lado, fundaron Cartago, una colonia en el norte de África que luego causaría algunos problemas a Roma. También son responsables de crear el púrpura de Tyria, un tinte hecho al hacer algunas cosas desagradables a los caracoles.
Lo más importante que tenían era el alfabeto, que en su forma era; Si lo lee de derecha a izquierda, su dirección de escritura principal, puede ver las raíces de nuestras letras modernas.
Inscripción fenicia antigua. Del Proyecto de Investigación Semítica del Oeste .
Lo habían tomado prestado de sus amigos del Sinaí. Antes de eso, el alfabeto tenía un uso relativamente escaso, pero cuando los fenicios comenzaron a usarlo para mantener registros, a algunos de sus socios comerciales les gustó tanto que lo robaron.
Uno de esos socios comerciales era los griegos; otros fueron los asirios, que hablaban arameo. El alfabeto griego generó los alfabetos latino, cirílico, ogham y rúnico, entre otros; El alfabeto arameo nos dio los guiones hebreo, árabe e incluso mongol. El alfabeto arameo es también el antepasado de Brahmi, el bisabuelo de las escrituras nativas de la India y el sudeste asiático.
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