La mayoría de los idiomas, si no todos, se flexionan hasta cierto punto.
Un lenguaje que usa pequeñas inflexiones, derivaciones o composiciones y, por lo tanto, tiene palabras en su mayoría simples, se llama analítico. Si un lenguaje usa un mayor grado de tales métodos, se llama fuertemente sintético o inflexionado. El griego es un idioma fuertemente sintético.
Los idiomas también se clasifican según la forma en que se forman las palabras. Si las palabras están formadas por distintos tallos y afijos distintos, cada uno con una función específica, se llama aglutinación.
Si las palabras están hechas de tallos combinados con afijos con muchas funciones simultáneamente, estos se fusionan con ellos mismos y el tallo, y las alternancias de sonido en los tallos también pueden desempeñar un papel, el lenguaje se llama fluctuante o fusional.
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La mayoría de los idiomas se encuentran en una etapa entre esos extremos. El griego es fusional en alto grado, especialmente sustantivos y adjetivos, mientras que los verbos griegos son más aglutinantes.
Los términos exactos para estas propiedades varían considerablemente en la literatura y, a menudo, de forma confusa.