Sí, los romanos fueron envenenados por el plomo de sus ollas. Lo sabemos porque ellos lo saben. Llamaron a la enfermedad como consecuencia del envenenamiento por plomo “saturnismo” (del dios “Saturno” que se estaba comiendo a sus hijos.
De todos modos, no podían renunciar al dulce sabor que la cocina con ollas de metal le daba a las antiguas recetas romanas.
Los antiguos romanos también usaban polvo de plomo en lugar del azúcar moderno, lo ponían en cosméticos y también el agua estaba contaminada porque la mayoría de las tuberías se fabricaban con plomo.
De todos modos, incluso si el plomo transportado por el agua fuera 100 veces más alto de lo que es aceptable hoy, no fue suficiente para afectar a la población. Fue la cocina llevar la responsabilidad de la propagación masiva de la enfermedad en todo el imperio.
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En el apogeo del Imperio, los romanos enviaban lingotes de plomo en grandes cantidades desde las minas de Mendip en Gran Bretaña, en todo el mundo.
La mayor parte de este plomo se usó para plomería, por lo tanto, la palabra inglesa “plomería” que se deriva del latín “Plumbum” que significa “plomo” (“piombo” en italiano moderno).
Los antiguos romanos producían a gran escala todo tipo de bienes, y usaban plomo para la mayoría de las producciones de metal, de hecho, ese plomo se ha encontrado en todas partes. A continuación se muestra un ejemplo de tuberías de plomo (se fabricaron en tamaños estándar y con marcas registradas. Incluso tenían una referencia de artículo para reordenar).
Se han encontrado rastros de contaminación del aire por plomo en los núcleos sedimentarios de un pantano salobre en Islandia, probablemente originados durante el siglo I y II de la era cristiana después de las obras de minerales y metales.
Los sedimentos tomados del antiguo “Canal Romano”, que conectaba el Tíber con la “Fuente de Trajano”, cerca del “Puerto de Trajano” y “Porto Claudio”, en el área donde el aeropuerto de Fiumicino muestra claramente diferentes capas de plomo.
De todos modos, el saturnismo afectó más a los ricos que a los pobres, porque solo los ricos podían permitirse el agua corriente (usando tuberías en su “domus”) y las ollas de plomo se usaban principalmente para cursos de carne y para endulzar vino, que no eran tan comunes en el país. La dieta de la gente común, que se basaba principalmente en pan, pescado y cereales.
Solo el envenenamiento por plomo de alguna manera contribuyó al declive de la aristocracia, muy debilitado en la salud, especialmente en los jóvenes (aunque este tema está en discusión).
También es digno de mención que se sabe que el envenenamiento por plomo está muy bien relacionado con el comportamiento violento en personas enfermas que aún no están debilitadas (la primera etapa del envenenamiento).
Esto podría explicar la crueldad de los emperadores como Nerón y Calígula, famosos por su pasión por los alimentos sofisticados (especialmente las tetas de cerdo, un pastel de la época) que solo se podían cocinar en ollas de plomo.
Plinio el Viejo describe el plato favorito de Adriano llamado “Tetrafarmaco” (cuatro componentes), una envoltura de pasta rellena de liebre, faisán y jabalí, cocinada en una olla. De plomo, obviamente.