En 1025, el gobernante Chola Rajendra I envió una ambiciosa campaña (ejército y armada combinados) contra el reino de Shrivijaya en la península malaya meridional (actual Malasia y Singapur) y Sumatra (actual Indonesia). La campaña fue un éxito notable, y terminó con el Chola controlando varios lugares estratégicos a lo largo del Estrecho de Malaca, pero no mucho territorio tierra adentro.
Este no fue un intento de un imperio en el extranjero. La causa de la guerra fue probablemente la necesidad de proteger los intereses comerciales. Hubo un comercio lucrativo entre India y China en el siglo X que tuvo que pasar por el estrecho de Malaca (entre la península malaya y Sumatra). Shrivijaya pensó que sería de su propio interés si el comercio de China terminaba en Shrivijaya, y sus propios barcos se hicieron cargo de allí, cortando así los barcos indios (en los que probablemente el Chola tenía un gran interés).
Esto también está en línea con los movimientos agresivos que harían los Cholas para hacerse cargo del comercio con los reinos de Asia occidental. Rajaraja luchó para poner la costa de Malabar bajo su control y conquistó las Maldivas, mientras que Rajendra avanzó atacando a Sri Lanka (y destruyendo su capital, Anuradhapura).
La campaña del sudeste asiático de Rajendra parece haber mantenido el estrecho seguro para el envío indio mucho después de su muerte. La Chola Kulottonga Enviaría una embajada de 72 comerciantes a China en 1077. Pero nunca hubo una campaña de seguimiento para ganar territorio. Los Cholas se mantuvieron ocupados por sus muchos enemigos en el continente y en Sri Lanka: los Pandyas, los Cheras, los Chalukyas y más tarde los Hoysalas y los Kakatiyas.
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Entonces, los Cholas tuvieron suficiente influencia en el sudeste asiático como para poder controlar el comercio (que era un gran problema) pero realmente no tenían ningún territorio allí.
Editar: la conquista de Maldivas está asociada con Rajaraja I, no con Rajendra I. Corregido eso.