Este chico de aquí:
Señoras y señores, les presento a John Wilkes Booth , uno de los más grandes actores de su tiempo en Estados Unidos, espía al servicio de los Estados Confederados de América, y autor de un asesinato cobarde y a sangre fría cuyas repercusiones aún nos acompañan hoy. .
Nacido en Maryland en 1838, Booth era hijo de un conocido actor británico que había emigrado a los Estados Unidos 17 años antes. Booth siguió los pasos de su padre, junto con sus dos hermanos. Hizo su primera aparición en el escenario a la edad de 17 años, y en pocos años fue enormemente popular y conocido como el “hombre más guapo de América”. Simpatizaba con el Sur en 1861, pero estaba en Nueva York en ese momento. ocurrieron secesiones, y se quedaron allí y trabajaron como actor durante toda la guerra. Habría ido al sur y luchado por la independencia confederada, pero le había prometido a su madre que no lo haría. A principios de 1865, tramó un complot para secuestrar al presidente Abraham Lincoln, pero un cambio de último segundo en los planes de Lincoln ese día frustraron el intento. Cuando estuvo listo para intentarlo de nuevo, Robert E. Lee se había rendido al Ejército del Norte de Virginia y la guerra había terminado. Sin entrar en detalles (hay muchas fuentes para eso), Booth resolvió asesinar a Lincoln, y logró hacerlo, el 14 de abril de 1865. Fue acorralado y asesinado 12 días después, después de una persecución masiva.
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Desafortunadamente para el Sur, sus acciones, que él calculó para ayudar, hicieron un daño horrible en su lugar. En primer lugar, pasó mucho tiempo antes de que las autoridades estadounidenses aceptaran que el liderazgo de la Confederación no tenía nada que ver con el crimen de Booth: al principio creían que era un agente que actuaba bajo las órdenes del gobierno de CSA. En verdad, no menos autoridad que John C. Breckinridge, ex vicepresidente de los Estados Unidos y secretario de guerra confederado en 1865, dijo que “el Sur ha perdido a su mejor amigo” cuando se enteró de que Lincoln había sido asesinado. De hecho, Lincoln tenía la intención de reintegrar rápidamente a los estados del sur de nuevo en la Unión, dependiendo solo de que aceptaran la 13a Enmienda (que prohíbe la esclavitud) y lo que finalmente se convirtió en la 14a (que garantiza los derechos de ciudadanía a todos). Muchos de los líderes confederados más prominentes, tanto civiles como militares, sabían y entendían esto. Uno de ellos dijo esto a sus soldados el día que entregó su comando:
La guerra civil, como la que acabas de pasar, engendra naturalmente sentimientos de animosidad, odio y venganza. Es nuestro deber deshacernos de todos esos sentimientos; y en la medida en que podamos hacerlo, cultivar sentimientos de amistad hacia aquellos con quienes hemos luchado tanto tiempo, y hasta ahora tan ampliamente, pero honestamente, diferimos …
Nunca, en el campo de batalla, te envié a donde no estaba dispuesto a ir yo mismo; ni tampoco le recomendaría un curso que me pareció que no quería seguir. Han sido buenos soldados, pueden ser buenos ciudadanos. Obedezca las leyes, conserve su honor, y el Gobierno al que se ha entregado puede permitirse ser, y será, magnánimo.
Esas fueron algunas de las palabras del teniente general Nathan Bedford Forrest al despedirse de sus tropas el 9 de mayo de 1865. Era una de las mentes militares más grandes de Estados Unidos; desafortunadamente es mejor conocido hoy por otra cosa, lo que hizo después de que quedó claro que el asesinato de Lincoln había puesto fin a la posibilidad de magnanimidad hacia el sur.
Los planes de Lincoln para una era de Reconstrucción indulgente fueron llevados a cabo por su Vicepresidente, Andrew Johnson, después de la muerte de Lincoln, pero Johnson no tenía el prestigio de Lincoln ni su apoyo: era un demócrata pro-Unión de un estado del Sur que era elegido solo para equilibrar el boleto en 1864. Debido a esto, la franja radical extrema del Partido Republicano, que quería castigar severamente al Sur y privar a cualquiera que apoyara a la Confederación de sus derechos civiles, pudo tomar el control del gobierno. Lo que ya iba a ser un proceso doloroso se volvió mucho peor. Los reconstruccionistas radicales trataron de tomar el control absoluto al aprobar una ley inconstitucional y luego acusar a Johnson cuando la ignoró; El esfuerzo fracasó con un solo voto. En respuesta a las políticas punitivas aprobadas por el Congreso (que anula los vetos de Johnson), el Sur respondió con la primera encarnación del KKK y el movimiento Redentor.
Si Lincoln hubiera vivido o no, la era de discriminación y privación de derechos de Jim Crow probablemente todavía habría tenido lugar. Finalmente, los corredores de poder en los estados del sur eran quienes eran. Pero el resentimiento y la violencia que vino con la Reconstrucción y sus consecuencias, podrían haberse evitado. Una era de Reconstrucción Estados Unidos con un Lincoln benevolente a cargo, en lugar de un vengativo Congreso en desacuerdo con un ineficaz Johnson, habría ayudado a recuperar el Sur económicamente y se habría reintegrado al país, en lugar de tratar a los antiguos estados confederados como Conquistaron territorios bajo el gobierno militar de facto (en algunos casos hasta 1877).
Las repercusiones siguen con nosotros hoy. En una posguerra civil, Estados Unidos se comprometió con la reconciliación y la moderación, el Sur se habría recuperado más rápido y con menos resentimiento hacia los libertos. Jim Crow habría existido, pero habría sido menos draconiano y no tan duradero. En lugar de ser forzado, patear y gritar, para otorgar los mismos derechos a los negros un siglo después, el proceso en un Sur económicamente más próspero (y menos radicalizado) probablemente habría ocurrido gradualmente, décadas antes de lo que lo hizo, sin la avalancha de ataques terroristas. en la tercera encarnación del KKK y grupos relacionados durante las décadas de 1950 y 1960.
Todavía estamos viviendo con el legado de los pasos en falso que se hicieron después de la Guerra Civil, 150 años después. Una gran razón es porque el único hombre que pudo haber reunido las piezas y creado una verdadera reconciliación nunca tuvo la oportunidad de hacerlo. Y por eso, tenemos que culpar a John Wilkes Booth. Por mi dinero, el peor estadounidense que haya vivido.
