Hay muchos para elegir. Voto por la Batalla de Hampton Roads el 8/9 de marzo de 1862, que provocó el primer compromiso naval del mundo entre dos barcos acorazados, el USS Monitor y el CSS Virginia (reconstruido del Merrimack, un barco de la Unión capturado).
El resultado fue un empate, a pesar de que las dos naves se golpearon durante varias horas. Irónicamente, nunca más se encontrarían en combate. Dicho esto, ese compromiso único provocó de la noche a la mañana un cambio revolucionario global en el diseño del buque de guerra.
En efecto, sonó la sentencia de muerte para el barco de madera como potencias marítimas, especialmente Gran Bretaña y Francia, que participan en una carrera armamentista náutica que culminaría con el surgimiento del Dreadnought y, más tarde, el acorazado como los buques capitales dominantes en el giro del siglo 20
Las innovaciones fueron dobles. Primero, el Virginia fue diseñado con una superestructura inclinada y blindada y un ariete revestido de metal en la proa. Así equipada, demostró en detalle gráfico la vulnerabilidad del casco de madera mientras navegaba libremente entre los barcos de la Unión, embistiendo, hundiendo y paralizando a varios mientras la flota de la Unión la golpeaba sin piedad sin ningún mal efecto. Las rondas simplemente rebotaron como granizo. En su pelea con Monitor, sufrió daños menores fácilmente reparables.
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Virginia se hundió más tarde ese año cuando McClellan inició su campaña peninsular y los confederados se vieron obligados a abandonar Norfolk.
La segunda innovación fue la introducción en el monitor de la torreta giratoria con solo dos pistolas Dahlgren de disparo rápido que podían disparar 360 °. Esto se combinó con una plataforma de descarga que presentaba un objetivo pequeño y móvil.
Desafortunadamente, con su bajo diseño de tablero libre y rechoncho y pesado, no era terriblemente marinero. De hecho, ella se hundió en el mar más tarde ese año. Para ser justos, no fue diseñada para Blue Water, sino para la navegación costera y fluvial. En esto ella era bastante adecuada.
En cualquier caso, fue la torreta y la promesa de promover la velocidad al reducir el número y el peso de las armas en un barco lo que resultó ser la mayor atracción para las potencias marítimas. Con gusto incorporaron las mejores características de ambos barcos y nació una nueva era en la guerra naval.