Antes de su asesinato, Lincoln ya estaba señalando una política de pronta reconciliación con el Sur.
Por esa razón, algunas de las confrontaciones de Johnson con los republicanos radicales, que querían tratar a los estados rebeldes como territorios conquistados, también habrían afectado el segundo mandato de Lincoln.
Sin embargo, Lincoln era un verdadero líder y un político brillante. Además, su actitud hacia los afroamericanos evolucionó tangiblemente desde sus días en la frontera. Lincoln podría cambiar.
Johnson era terco, mezquino e inseguro por naturaleza. Su odio hacia la clase de plantación solo se correspondía con su desprecio por los esclavos a los que victimizaron.
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Y en un nivel más rudimentario, Lincoln era republicano con capital político. Johnson era un demócrata de guerra y casi usurpador a los ojos de los líderes del Congreso. A nadie le gustaba ni lo respetaba.
Las líneas de batalla política sobre la reconstrucción habrían sido las mismas, pero Lincoln habría negociado a través de ellas de manera mucho más efectiva. Quizás la reconstrucción habría sido mal manejada de manera menos grave, y la era de los derechos civiles se habría demorado menos vergonzosamente.