Esta pregunta es realmente más difícil de responder como podría pensar. Lo primero es lo primero: los hoplitas ya SON las tropas de élite de las ciudades estado griegas. El Estado de la Ciudad Spartan presentó, por un tiempo, lo mejor de su clase, pero esta calidad disminuyó con el tiempo. Su última gran batalla se perdió contra Theban Sacred Band, la nueva “élite de la élite”.
Los antiguos romanos cambiaron drásticamente sus formas varias veces y, aunque esto afectó estrictamente a todas las áreas de la vida, los militares fueron sin duda los contribuyentes más importantes. Esto tiene mucho sentido, si lo piensas. Los antiguos romanos eran bastante activos y tuvieron que adaptarse a nuevas situaciones y tácticas de batalla. Por ejemplo, cuando el REINO romano decidió usar tácticas de batalla bastante sofisticadas (en comparación con las bandas de guerra rebeldes y basadas en escaramuzas que usaba), similares a los hoplitas griegos. Más tarde (confrontado con las colinas y montañas de la Alta Italia), la REPÚBLICA romana usó muchos más escaramuzadores para ser más flexible.
En esta época, los Triarii eran la fuerza de élite de Roma. Los Triarii eran veteranos de muchos conflictos y solo se unieron a la batalla, si los tiempos eran difíciles. Esto era un gran problema y a veces llevó a Triarii, quien amenazó a su líder, enojado por la falta de acción (y el saqueo). Al igual que las otras partes del ejército romano, estos guerreros se equiparon y, por lo tanto, solo el ciudadano más rico de Roma podría esperar ser un Triarii. Los Triarii también son la única parte del sistema de cuatro partes (Primera línea, Segunda línea, Tercera línea y Escaramuzadores), que usaron sus lanzas hasta la Reforma mariana del 106 a. C.
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Triarius con hasta, en posición típica
La Reforma de Marian cambió todo el sistema para siempre. La diferencia fue absolutamente drástica, pero indudablemente efectiva. Marian creó un sistema de cohorte y abandonó la necesidad de tener un equipo propio en favor del sistema que comúnmente reconocemos hoy como romano. Lamentablemente, olvidamos con bastante frecuencia que Roma cambió muchas veces y usó muchos sistemas diferentes y diferentes tipos de ejércitos.
Estas cohortes formaron la Legión más grande y así nació el Legionario común. Este legionario estaba muy por encima de la mayoría de las tropas que otros podían reunir y era una élite propia. La primera cohorte de cualquier legión fue, comúnmente, la más experimentada, por lo que los consideraremos como la “Élite” para este período de tiempo.
Legionarios, equipados con Lorica Segmentata (Imperial Times) y Lorica Hamata (cota de malla, común para Repuclican Times)
Otro gran activo de la REPÚBLICA romana y el IMPERIO romano fueron los guardaespaldas de cónsules solteros, generales y emperadores posteriores. César nunca confió demasiado en nadie (irónico, ¿eh?) Y se rumorea que tenía guardaespaldas extranjeros (o mejores hispanos). Muchas personalidades importantes usaron mercenarios, debido a sus conexiones perdidas en el reino. Simplemente no había una razón real para matar a la única persona que los conectaba a este lugar (con dinero, nutrición y favores), al menos muchos gobernantes esperaban eso.
La Guardia Pretoriana era … bueno … ignorémoslos por esta respuesta, ¿de acuerdo?