El primer inmigrante a Norteamérica.
Vamos a preparar la escena. La época, hace alrededor de 16,000 años. * El lugar, una franja de tierra de aproximadamente 700 millas de ancho ubicada en medio de lo que ahora es el Mar de Bering, que los arqueólogos han llamado creativamente Beringia. Nunca sabremos cómo lo llamaron los residentes ya que esto sucedió mucho, mucho, antes de que nadie en el mundo desarrollara la escritura.
Allí, en esta precaria franja de tierra, separada por océanos y glaciares del resto del mundo, vivía un pueblo notable. Estas personas, descendientes de la población siberiana, vivieron en este pequeño refugio durante casi 14,000 años, desde aproximadamente 30,000 BP, cuando la glaciación los atrapó entre una Siberia inhabitable y Alaska igualmente inhabitable.
Procesar eso. Estas personas notables sobrevivieron por más tiempo de lo que se registra en la historia humana EN MEDIO DE UNA EDAD DE HIELO, justo al sur del círculo polar ártico. Esto fue posible porque Beringia disfrutó de microclimas más cálidos que las tierras circundantes, que soportaban la cantidad suficiente de plantas y vida silvestre para que (apenas) fuera posible que los humanos vivieran allí.
Era una vida casi inimaginablemente difícil. Los cazadores y los pescadores deben haber estado trabajando constantemente cuando hacía suficiente calor, mientras que otros recolectaban arbustos sarnosos y pequeños árboles para leña. Durante las frías e interminables noches de invierno, estas valientes personas se reunieron alrededor de fuegos comunales que arrojaban leña hasta que se calentaba lo suficiente como para quemar los huesos ricos en grasa de los grandes mamíferos.
Imagínelos, reunidos alrededor del esqueleto ardiente de alguna criatura ahora extinta. Habría habido hambre, muchas veces. Sus números, en los malos tiempos, habrían disminuido. Casi insosteniblemente así.
Casi.
Pero en lugar de morir, estas personas sufrieron de alguna manera. Generación tras generación sobrevivieron. Y sus descendientes continuarían poblando dos vastos continentes.
¿Cuántos actos incalculables de heroísmo y sacrificio lo hicieron posible?
Y en algún lugar hace unos 16,000 años, después de miles de años de calentamiento gradual, estas personas notaron algo. Los glaciares habían retrocedido hasta un punto en el que, por primera vez en más tiempo que incluso sus historias más antiguas, se hizo posible avanzar desde Beringia y explorar nuevas tierras.
Es probable que se den cuenta de esto lentamente, ya que sus grupos de búsqueda de alimentos presionaron más y descubrieron que las tierras habitables fueron abandonadas por los glaciares en retirada. O tal vez fueron pescadores, recorriendo la costa en pequeñas embarcaciones y notando que se estaban abriendo mares previamente intransitables.
Imagine las conversaciones que deben haber tenido. Este era un pueblo que había estado aislado durante tanto tiempo que su tierra debió parecer todo el mundo, rodeada de hielo. La noción de golpear e ir a otro lugar debe haber sido inconcebible para la mayoría. El primero en sugerir que debe haber sido descartado como loco.
Fue su controversia? Parece probable Eran sus amargas discusiones entre los que querían ir y los que querían quedarse; un debate de Baringexit?
Lo que sabemos es que algunos se fueron. Un individuo increíblemente valiente dijo: “¿Sabes qué? Voy a hacer algo que nadie en la memoria haya hecho antes”. Voy a hacer algo que mi gente piensa que es imposible. Y después de que esa primera persona se fue, otros lo siguieron.
Algunos arqueólogos creen que siguieron a los glaciares en retirada a través de un corredor sin hielo que se abrió gradualmente en el centro de América del Norte. Los hallazgos más recientes ponen en duda esto, y sugieren que pueden haberse movido hacia el sur en pequeñas embarcaciones, abrazando la costa y tal vez construyendo una serie de campamentos de pesca para facilitar la migración hacia el sur, y solo desde allí hacia el interior.
Pero notablemente rápido, los antepasados de estos primeros exploradores expulsaron y se establecieron, lo que para ellos era realmente un mundo nuevo. Se habrían enfrentado a un paisaje desalentador e intacto poblado por mamuts, tigres dientes de sable, lobos calamitosos y (lo más aterrador de todos) los castores de ocho pies.
Pero enfrentaron todos los desafíos que enfrentaron, y sus descendientes se convirtieron en los diversos pueblos indígenas de las Américas. Unos pocos miles de personas que no se rendirían y morirían cambiaron la historia de nuestra especie para siempre. Ellos merecían ser recordados.