Había casas de varios pisos que se remontan a antes de la Edad Media. La capacidad de construir sobre otra historia no es una innovación moderna. De hecho, en la Edad Media, cuando las ciudades estaban muy pobladas, los arquitectos no solo se acumulaban, sino que se construían a medida que se acumulaban. En otras palabras, a veces la segunda historia (en uso estadounidense; los europeos considerarían que la primera historia) sobresalía sobre la calle para maximizar el espacio.
Lo único que impedía los edificios mucho más altos antes de los tiempos modernos era la necesidad de combatir incendios. Para algunos casos con estructuras mucho más altas, la fortificación era más importante, pero estaban construidas en piedra. Para las estructuras de madera, como la típica casa colonial americana, el fuego era una amenaza real, dado el uso de chimeneas para el calor y velas para la luz. Es mucho más fácil combatir un incendio en dos historias que en cinco.
