Primero, sería ingenuo, en el mejor de los casos, llamar a Nixon un “chivo expiatorio”, como en el caso de alguien obligado a pagar los crímenes de otros. Era perfectamente consciente de lo que sucedía en Watergate, y tomó activamente medidas para obstruir la investigación.
Sin embargo, su caída, de hecho, no unificó al país. Si bien hubo algunos presidentes populares e impopulares (e incluso aquellos que eventualmente se convertirían en héroes nacionales, como Lincoln, enfrentaron una severa oposición en su tiempo), la confianza básica del pueblo en la integridad del Presidente era un hecho aún aceptado. Cuando se descubrió que LBJ estaba mintiendo sobre el incidente del Golfo de Tonkin, la confianza del pueblo estadounidense en su comandante en jefe sufrió un duro golpe, pero Watergate le dio el verdadero golpe mortal, y es uno del que nunca se recuperó por completo.