¿Cómo era la vida en Virginia colonial cuando se fundó por primera vez?

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Para los acomodadores iniciales de la colonia de Virginia, la vida era muy dura y difícil en extremo. Gracias a nociones erróneas y una preparación deficiente, muchos de los primeros colonos simplemente murieron de hambre. Debido a que los españoles y portugueses habían descubierto valiosos recursos naturales en varias de sus colonias, incluido un poco de oro, las compañías coloniales británicas corrieron para competir por los recursos naturales en el Nuevo Mundo. Sin embargo, los colonos de Virginia pronto descubrieron que había pocos tesoros en forma de metales preciosos o gemas. Mientras tanto, los colonos no habían planeado adecuadamente una estadía a largo plazo en Virginia. Varios de los colonos iniciales eran de las clases altas, que sentían que estaba debajo de su posición social para trabajar en la tierra como los granjeros comunes. En consecuencia, muchos de estos colonos ricos murieron de desnutrición. Aquellos que poseían habilidades agrícolas, estaban más interesados ​​en cultivar cultivos comerciales, como el tabaco, que no se podía comer, por lo que la comida era escasa al principio. Los colonos tampoco estaban preparados para el inminente invierno y tenían pocos refugios adecuados listos cuando llegó la temporada de frío, lo que provocó una mayor muerte por la exposición a los elementos.

Además del hambre y la enfermedad, los colonos de las clases más pobres que sobrevivieron al largo viaje por el océano y las privaciones del primer invierno a menudo tenían siete años de servidumbre por contrato antes de poder comenzar a ganarse la vida. Viajar por mar era prohibitivamente caro en aquellos días, y aquellos que no podían pagar la tarifa acordaron intercambiar años de servicio solo para pagar, así como comida, alojamiento y comida durante los años que pasaron como sirvientes. Las mujeres pobres, así como los hombres, se convirtieron en sirvientes por contrato, y había reglas estrictas que gobernaban el comportamiento de los sirvientes. Los castigos por infracciones, como huir, así como la promiscuidad sexual y tener hijos fuera del matrimonio, fueron brutales y podrían incluir azotes o la adición de tiempo extra a un contrato. Los africanos negros que fueron traídos a Virginia y las otras colonias del sur podían esperar una vida de servidumbre perpetua como esclavos. La vida tanto para los sirvientes como para los esclavos era igualmente brutal, pero debido a que los esclavos eran vistos como una propiedad valiosa, a menos de ellos se les permitía morir de hambre.

Finalmente, mientras muchos de los colonos sucumbieron a la enfermedad y al hambre, un número significativo de colonos fueron asesinados en los frecuentes enfrentamientos con los pueblos indígenas. Estos “indios” locales, cuya afiliación tribal exacta es desconocida, pero que hablaban un dialecto algonquino, fueron hostiles a los recién llegados desde el principio. A menudo atacaban a los colonos mientras estos últimos estaban ocupados intentando construir sus fortificaciones fundamentales. Finalmente, las relaciones entre los colonos y los nativos americanos se relajaron lo suficiente como para que los colonos aprendieran algunos consejos vitales de supervivencia de los indios, como cómo cultivar maíz, pero las tensiones persistieron y estallaron periódicamente en una guerra abierta. Los colonos que se aventuraron en los bosques inestables para cazar tomaron sus vidas en sus manos.

En resumen, la vida en los primeros días de la Virginia colonial no es algo que la mayoría de nosotros hoy envidiaríamos de ninguna manera. La enfermedad y la muerte eran realidades constantes y duras, así como el hambre y el frío. La vida de los sirvientes era difícil, pero incluso los colonos más ricos lucharon por sobrevivir. El peligro estaba por todas partes para estos primeros colonos, pero fueron pioneros impulsados ​​por un sentido de aventura, y finalmente las colonias crecieron y prosperaron, y la vida de los colonos (blancos) mejoró.