Hay dos crisis iniciales que los británicos tuvieron que superar para asegurar la supremacía del parlamento sobre el Rey:
1- Crisis de identidad:
Los pueblos británicos desarrollaron una identidad política común a partir de la última invasión extranjera. (1066) y continuando con la extensión del control del Parlamento a Gales, Escocia e Irlanda en 1707. Pero mucho antes de la creación del Reino Unido, Inglaterra había subordinado el poder del monarca.
En 1215, los barones feudales ingleses exigieron una serie de garantías al Rey Juan en la Carta Magna. El documento protegió la vida y la propiedad de la nobleza inglesa y llegó a representar la tradición de la subordinación del soberano a la Constitución.
El establecimiento de la supremacía del Parlamento y la crisis de legitimidad no se resolvieron hasta el siglo XVII. cuando la restauración de la monarquía siguió a una guerra civil a lo largo de las líneas religiosas. En la historia británica, el problema de la religión salva las crisis de identidad y legitimidad.
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La religión había sido relativamente poco importante para la monarquía antes de que Enrique VIII estableciera la Iglesia de Inglaterra (anglicana) en 1534. Henry persiguió a los católicos si rechazaban la lealtad absoluta al Rey. Pero los llamados “protestantes disidentes”, generalmente puritanos, constituían una amenaza mayor para la monarquía. Los puritanos y Oliver Cromwell comenzaron un movimiento dirigido a los abusos en la jerarquía de la iglesia y el poder del rey Carlos I.La ejecución de Carlos en 1649 marcó el comienzo de una república, la disensión interna y la guerra civil fueron seguidos por el protectorado de Cromwell y la restauración de Carlos II en 1660.
La guerra civil ayudó a establecer tres condiciones importantes para la democracia en Reino Unido:
1. un fuerte respeto por las instituciones parlamentarias,
2. una monarquía preparada para comprometerse con los oponentes en lugar de perseguirlos,
3. un disgusto por los ejércitos permanentes.
2- Crisis de legitimidad:
La guerra civil (1642-1648) no resolvió todos los problemas de legitimidad. Las Actas de Liquidación de 1689 y 1701 establecieron el principio de que el Rey estaba subordinado al Parlamento y obligado a obedecer las leyes. El Rey no podía suspender ni intimidar al Parlamento; en cambio, tuvo que trabajar a través de un funcionario que podría ser acusado (acusado) o despedido por el Parlamento.
Este ministro llegó a ser conocido como el primer ministro, primero entre otros ministros, en el gabinete del Rey. Ningún monarca ha destituido a un primer ministro desde 1834. En ese año, los gobiernos comenzaron a depender de las mayorías parlamentarias para retener el poder. El gobierno de la mayoría parlamentaria, a su vez, promovió la formación de partidos políticos británicos a partir de las facciones de delegados. Los sucesivos actos parlamentarios han confirmado el carácter del Parlamento al elevar la Cámara de los Comunes sobre la Cámara de los Lores.
La Constitución ha ganado mayor legitimidad al proteger las libertades civiles. La Carta Magna había garantizado ciertos derechos a los barones ingleses, pero la idea de que el poder del monarca podría limitarse a través de los derechos de todos los ciudadanos representaba una innovación. El rey Guillermo aceptó garantías de libertades personales que son tan importantes como las Actas de liquidación. La Declaración de Derechos (1689) prohibió dos cosas:
1. impuestos sin consentimiento parlamentario,
2. Fianza excesiva.
Confirmó el juicio por jurado y la libertad de expresión, así como ciertas salvaguardas legales que el derecho consuetudinario tradicional denominó debido proceso. La Ley de hábeas corpus en 1679 había prohibido la detención sin juicio. El derecho de un sujeto a solicitar al Rey sobre ciertas quejas era garantizado por el proyecto de ley.
La Ley de Tolerancia de 1689 fue algo menos generosa. Se garantizó la libertad de culto a los católicos y protestantes protestantes, pero se les negaron ciertos derechos políticos. La Ley de Asentamiento (1689) evitó que los católicos ascendieran al trono. La lucha de poder entre la Corona y el Parlamento en la guerra civil de la década de 1640 se resolvió con la Restauración de 1660 y la Revolución Gloriosa de 1688.
Estos eventos que ocurren sin derramamiento de sangre, se celebran como la Revolución Gloriosa de Inglaterra, estableció un precedente sólido para la supremacía parlamentaria, que se convirtió durante los siglos siguientes en la piedra angular del gobierno británico moderno.
Con la Revolución Gloriosa vino una revolución exitosa de la crisis de legitimidad. Particularmente repudió el principio del “derecho divino” de los reyes. El “derecho divino” era que el poder del monarca era sancionado por la voluntad de Dios. En cambio, la Revolución representaba la teoría del gobierno asociada con el líder parlamentario. (El conde de Shaftsbury y su sabio secretario John Locke)
La teoría del gobierno del contrato social de Locke sostiene que las personas o sus representantes en el Parlamento disponen del poder soberano. Por primera vez, se otorgó la soberanía política a una institución que podía cambiar el sistema político por sus propias decisiones. Este principio de supremacía parlamentaria se extendió de Inglaterra y Gales a Irlanda y Escocia por la Ley de la Unión en 1707.