Prākṛta comenzó en el siglo IV a. C. como corrupciones epigráficas en el lenguaje védico tardío (cuya versión gramaticalmente simplificada se llama sánscrito), ya que los primeros guiones Kharoṣṭhī y Brāhmī eran inicialmente inadecuados para el sánscrito.
El sánscrito escrito en estos guiones originalmente se consideraba un lenguaje incorrecto (por ejemplo, no podían diferenciar entre vocales largas y cortas, consonantes simples y conjuntas, etc.).
Sin embargo, con el tiempo, la escritura Brāhmī se perfeccionó para el sánscrito, pero la gente seguía utilizando la escritura defectuosa y comenzó a pronunciar los textos escritos de manera defectuosa, lo que dio lugar a los idiomas Prākṛt.
Sin embargo, los prākṛts se extinguieron ya que no eran idiomas naturales y no eran hablados por la gente común y no tenían la fuerza de la autoridad gramatical que el sánscrito disfrutaba. Sin embargo, los prakrits han influido en el crecimiento de la mayoría de las lenguas indo-arias y dravidianas modernas.