Aunque no todos los cruzados cometieron atrocidades, muchos lo hicieron, y algunas de estas atrocidades fueron, bueno, bastante atroces. En Europa, por ejemplo, los ejércitos cruzados que marchaban por todo el continente participaron en la persecución medieval de los judíos, a veces masacrando a toda la población judía de aldeas y destruyendo / confiscando sus propiedades. Más tarde, durante la llamada Cruzada albigesiana en el siglo XIII contra los herejes cátaros en el Ducado de Toulouse, gran parte del sur de Francia fue saqueada y devastada por los ejércitos cruzados, que estaban en ella tanto para conquistar la tierra como para proteger al Iglesia.
Sin embargo, los crímenes más grandes (y en última instancia más estúpidos) de los cruzados fueron perpetrados contra el Imperio Bizantino en los Balcanes y Asia Menor. Aunque a menudo se olvida en medio del romanticismo en torno a Saladino y los Templarios, Bizancio fue probablemente el segundo jugador más importante en la saga de las cruzadas, solo superado por el papado. La Primera Cruzada fue convocada por Urban II en 1095 para responder a un llamado del emperador bizantino Alejo I para pedir ayuda para recuperar los territorios imperiales de los turcos. Sin embargo, las cruzadas se volvieron infinitamente más perjudiciales para Bizancio de lo que fueron beneficiosas. Los cruzados, que pasaban por territorio bizantino, frecuentemente saqueaban aldeas cristianas a lo largo de su camino; Más tarde, los emperadores bizantinos se vieron obligados a enviar ejércitos para seguir a los cruzados mientras transitaban por tierras imperiales. Durante la captura (o saqueo) o Jerusalén en 1099, se informó que cristianos ortodoxos orientales y griegos fueron asesinados junto con los musulmanes y los judíos. Sin embargo, la atrocidad más atroz de los cruzados fue el saqueo de Constantinopla durante la Cuarta Cruzada en 1204. Los cruzados, aunque obligados a ir a Tierra Santa, se encontraron profundamente endeudados con Venecia y esencialmente decidieron saquear el más grande y más grande. ciudad avanzada en la cristiandad. La matanza, el saqueo (incluso de iglesias como Santa Sofía) y el rapine de los cruzados en Constantinopla devastaron esa magnífica y cristiana ciudad, pero, lo que es más significativo, la Cuarta Cruzada redujo el poderoso Imperio Bizantino a un estado ruinoso, vulnerable a los turcos agresión. Los cruzados, en su codicia y crueldad, destruyeron el baluarte más importante que protege al catolicismo de la invasión musulmana. De hecho, dos siglos después de la Cuarta Cruzada, los turcos habían llegado a los Balcanes; en otros ciento veinte años estarían a las puertas de Viena.
Por el contrario, es cierto que los musulmanes también perpetraron muchas atrocidades; esa era simplemente la naturaleza brutal de la guerra en ese momento. Pero, en general, las conquistas musulmanas durante el período fueron mucho más humanas; A diferencia de la captura de Jerusalén por parte de los cruzados, que fue un baño de sangre (literal), la recuperación de Saladino de la ciudad santa antes de la Tercera Cruzada fue mucho, mucho menos sangrienta y humana. Saladin permitió que los ancianos, las mujeres y aquellos que podían pagar una multa salieran libres de la ciudad; de los que no podían pagar, miles fueron liberados como un gesto de misericordia. También vale la pena señalar que las naciones musulmanas, en España y Oriente Medio, fueron en general mucho más tolerantes con los “infieles” que la Europa católica contemporánea.
En resumen, a los cruzados se les da una reputación porque se lo merecen por completo. En palabras de un historiador (creo que fue Steven Runciman), las cruzadas fueron “una invasión innecesaria y bárbara” de dos de las sociedades medievales más avanzadas: el mundo musulmán y Bizancio.
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